Már az első éles bevetése előtt komoly fejtörést okozott a pilótáknak a madridi Madring, ahol a hétvégén rendezik a Spanyol Nagydíjat. A Forma–3-as széria augusztusi kétnapos tesztjén nem kevesebb mint tizenkilenc alkalommal kellett piros zászlóval megszakítani a körözést. A leállások közül tizenegyet a szalagkorlátnak csapódó autók okoztak, tíz különböző versenyző fúródott a falba.
A látottak a királykategória mezőnyében is komoly visszhangot váltottak ki. Max Verstappen szerint a pálya karakterisztikája miatt hatalmas bukásokra lehet számítani, míg Pierre Gasly egyenesen úgy fogalmazott, hogy pénzt tenne a piros zászlók feltűnésére. A nagy tempó, a beláthatatlan kanyarok, a szintkülönbségek és a szűk bukóterek kombinációja miatt a legkisebb hiba is azonnali kiesést jelenthet.
Brutális terhelés a kanyarokban
A pálya leglátványosabb szakasza a 12-es kanyar, vagyis a La Monumental, amely mintegy 550 méter hosszan kanyarog, miközben tízméteres emelkedést és 24 százalékos döntést tartalmaz. Ez a Forma–1-es versenynaptár leghosszabb döntött kanyarja, ahol a pilóták megközelítőleg hat másodpercet töltenek el egyetlen íven.
A kanyar igazi veszélyét a változó domborzat és a beláthatatlan kijárat jelenti, ahonnan a pálya egy fal felé emelkedik, majd hirtelen lejtőbe vált a 13-as kanyar előtt. A Pirelli szakembere, Simone Berra a bajnokság legkeményebb kanyarjának nevezte a szakaszt, hozzá téve, hogy a gumikra nehezedő terhelés 20-30 százalékkal magasabb itt, mint a zandvoorti döntött íveken.
Rendhagyó bokszutca és taktikai csapdák
A 5,416 kilométeres nyomvonal egyik legszokatlanabb sajátossága a legtöbb néző elől rejtve marad, a bokszutcát ugyanis kettévágja az meglévő IFEMA kiállítási központ infrastruktúrája. A garázsok között több mint százméteres rés tátong, ami azt jelenti, hogy egyes csapatok rendkívül messze kerülnek a megszokott szomszédjaiktól.
A szokatlanul hosszú bokszutcának komoly stratégiai kihatása lehet, mivel a kerékcserék alatti időveszteség az egész szezon egyik legmagasabbja lehet - számolt be róla a Racing News 365. Az elrendezés oka egyszerű, a helyszínt nem egy üres telekre építették, hanem egy meglévő konferenciakomplexum köré húzták fel.
A Madring nem sorolható be egyértelműen a klasszikus utcai pályák közé, hiszen tudatosan ötvöz két eltérő karaktert. A déli szektor közutakon halad, míg az északi Valdebebas rész sokkal inkább egy épített aszfaltcsíkra hasonlít a jelentős szintkülönbségeivel.
A mezőnyre a Ribera del Sena egyenesben egy 837 méteres száguldás vár, ahol a csúcssebesség megközelítheti a 350 km/órát, mielőtt a pilóták megérkeznének a technikai jellegű szakaszokra. Mindössze két előzési zónát jelöltek ki, miközben a falak végig nyomasztóan közel maradnak a nyomvonalhoz.
Történelem és adatok nélkül
A legnagyobb kihívást a beállítási adatok teljes hiánya jelenti, hiszen egyetlen istálló sem rendelkezik korábbi tapasztalatokkal. A pálya éles F1-es premierje előtt egyedül a Ferrari versenyzői, Charles Leclerc és Lewis Hamilton próbálhatták ki a pályát egy júliusi forgatási napon, míg Carlos Sainz utcai autóval ment végig a nyomvonalon.
A pénteki szabadedzés emiatt valódi felfedezőútnak ígérkezett. A szimulátoros felkészülés csak korlátozott választ adhat a valós tapadásra, a kerékvetőkre és a falak közelségére, így ahogyan Max Verstappen megfogalmazta, rendkívül nehéz lesz egyetlen tökéletes kört is összerakni ezen a pályán.