A McLaren mérnökei egyetlen rendellenességet sem találtak az autó adataiban a legutóbbi versenyek részletes elemzése során, a csapat mégis súlyos kérdésekkel szembesült. Andrea Stella csapatfőnök elismerte, hogy Lando Norris és Oscar Piastri bakui, valamint sepangi szereplése után alaposan át kell értékelniük az MCL40 teljesítményét.
A wokingi istálló formája jelentősen visszaesett a korábbi sikerekhez képest. Norris a nyári szünet mindkét oldalán győzni tudott Magyarországon és Hollandiában, Spanyolországban pedig csak egy virtuális biztonsági autós fázis fosztotta meg a sikertől. Ott a Mercedes versenyzője, Andrea Kimi Antonelli tudott elé vágni, mivel pont a McLaren tervezett kiállása előtt szervizelt.
Az utóbbi futamok viszont kiábrándítóan alakultak a gárda számára. Az Azeri Nagydíjon egyetlen pontot sem szereztek, míg a Malajziában megrendezett Bahreini Nagydíjon mindössze 10 egységgel gazdagodtak. Norris Bakuban kiesett, Sepangban pedig csupán a 9. helyig jutott, miközben Piastri egy tizenharmadik és egy hatodik helyezést gyűjtött be ezeken a helyszíneken.
Valami nem stimmel a McLarennél
Az azerbajdzsáni hétvégén az Alpine színeiben versenyző Franco Colapinto ütközött Pierre Gaslyval és Norrisszal. Piastri dolgát egy kerékblokkolás nehezítette a 40. körben, miközben a 3. pozíciót próbálta megvédeni Isack Hadjar ellenében. A malajziai esőzés és a zűrzavaros körülmények végül Max Verstappen győzelmét hozták.
A sepangi futamon a stratégiai döntések is hátráltatták a McLaren pilótáit, akik eredetileg közepes keverékű dry gumikon sorakoztak fel a rajtrácsra. Piastri a felvezető kör végén azonnal a bokszba hajtott esőgumikért, így mentette meg a hatodik helyet. Norris csak a 9. pozícióban zárt, miután a biztonsági autó mögött a pályát is el kellett hagynia, hogy elkerülje az ütközést csapattársával.
A sepangi pálya rendkívül dörzsölő aszfaltfelülete szintén rontott a McLaren helyzetén. Stella szerint a körülmények ellenére a telemetriai adatok nem mutattak hibát a beállításokban.
Rejtélyes adatok és fejlesztési kétségek
„Malajziában akadtak olyan körülmények, többek között az aszfalt, amelyek miatt az autó szokatlanul viselkedett, ami nem csupán a gumikra volt igaz. Úgy vélem, Szingapúrtól kezdve újra kell értékelnünk az autót, az új elemeket és a relatív versenyképességünket, mielőtt nekivágunk az utolsó futamoknak” – nyilatkozta Andrea Stella az F1 Oversteer szerint.
„Az utolsó nagydíjakra még érkeznek újításaink, így remélhetőleg tehetünk még egy lépést előre, és visszatérhetünk abba a pozícióba, ahol a dobogós helyekért harcolhatunk.”
„A Malajziában és Bakuban tapasztalt körülmények alapján utólag sem látjuk úgy, hogy más beállításokat kellett volna használnunk. Átnéztük az adatokat, és az autó pontosan úgy működött, ahogyan a leszorítóerő és a mechanikai tapadás kinyeréséhez működnie kellett.”
„Ez a kérdés sokkal inkább az autó potenciáljáról szól. A frissítésekkel sikerült növelnünk az autó potenciálját, az információink legalábbis ezt mutatják. A pályán látott versenyképesség alapján viszont úgy tűnik, teret veszítettünk a többiekkel szemben. Át kell elemeznünk a fejlesztéseinket. Az adatokban nem látunk anomáliákat, de el kell ismernünk, hogy a riválisok esetleg jobban fejlesztették az autóikat” – magyarázta a szakember.
Komoly átalakítások után torpant meg a csapat
A McLaren már a nyári szünet előtt jelentős módosításokat hajtott végre az MCL40-es modellen. A Magyar Nagydíjon Norris megszerezte az első rajtkockát és megnyerte a futamot, miután csapattársával csatázott az éllovas pozícióért, amíg Piastri váltóhiba miatt feladni nem kényszerült a versenyt.
A pilóták kifejezetten elégedettek voltak az átalakított első szárnnyal, a padlólemez módosításaival és az új motorborítással. A gárda Monzában bemutatta a sajátos hátsó szárnyát, majd Bakuban egy még átfogóbb fejlesztési csomaggal lépett pályára.
A frissítéseknél az Audi, a Mercedes és a Ferrari megoldásaiból is merítettek ötleteket a légbeömlők és az oldaldobozok tervezésekor. A legújabb fejlemények alapján azonban a Red Bull tűnik a Mercedes legfőbb kihívójának, megelőzve a McLarent.