Leveszi a napirendről a McLaren a papaya-szabályok elnevezést, amely az elmúlt évben a csapaton belüli harcok jelképévé vált, miközben egyre több bírálat és félreértés tapadt hozzá. A wokingiak ezzel lezárnák azt az időszakot, amikor a Lando Norris és Oscar Piastri közötti küzdelem nemcsak a pályán, hanem a kommunikációban is feszültségeket szült.
A kifejezést tavaly az Olasz Nagydíjon emelték be hivatalosan a nyilvános szóhasználatba, noha belső körben már korábban is alkalmazták. Eredetileg arra szolgált, hogy kijelölje a kereteket a két versenyző csatáiban, vagyis szabadon harcolhatnak egymással, de csak ütközés nélkül és fokozott óvatossággal. Az elképzelés azonban az idény előrehaladtával egyre több vitát generált, mivel a szabályok értelmezése és alkalmazása kívülről nem tűnt következetesnek.
Az olaszországi futamon Lando Norris versenymérnöke, Will Joseph is utalt erre az elvre, amikor világossá tette, hogy támadhatja csapattársát, de csak a meghatározott keretek között. Andrea Stella csapatfőnök akkor a filozófia lényegét magyarázta.
„A javaslatunk mindig az, hogy a papaya-szabályok szerint versenyezzenek, ami azt jelenti, hogy amikor papaya autó ellen harcolsz, éppúgy, mint bármely más rivális ellen, különösen óvatosnak kell lenned” – mondta Stella.
Zak Brown vezérigazgató ennél tömörebben fogalmazta meg az elvet. „Tisztességesen küzdeni, elegendő helyet hagyni egymásnak és nem összeérni” – foglalta össze Brown.
A gyakorlatban mégis több olyan döntés született, amely olajat öntött a tűzre. Monzában Piastrit arra kérték, hogy adja át a második helyet Norrisnak, Szingapúrban pedig a két versenyző incidense után nem érkezett azonnali szankció. A kritikusok szerint a rendszer inkább Norris esélyeit segítette a bajnoki csatában, a vita pedig Ausztráliában odáig fajult, hogy politikai szinten is szóba került Piastri megítélése.
A 2025-ös bajnokság végén Piastri a harmadik helyen zárt, 13 ponttal maradt el Norristól, és Max Verstappen is megelőzte az összetettben.
Új név, módosított keretek
A csapat most igyekszik lezárni ezt a fejezetet, Zak Brown már inkább a saját versenyzési filozófiájukról beszél, mintsem külön elnevezett szabályrendszerről. Piastri is elismerte, hogy a belső működés is változott.
„A papaya-szabályok más formában fog létezni” – mondta az ausztrál, majd hozzátette, hogy „valószínűleg néhány helyzetben feleslegesen bonyolítottuk túl a dolgokat tavaly”.
A névváltást több csapattag informálisan is megerősítette. A High Performance Racing podcastben Rob Smedley arról beszélt, hogy maga az elnevezés okozott zavart.
„Bármit is akarsz papaya-szabályoknak hívni, pontosan ezért nem szabad a marketinget komoly szakmai kérdésekbe keverni” – fogalmazott a korábbi Ferrari-mérnök.
Jake Humphrey műsorvezető szerint a McLarennél már nem használják ezt a kifejezést. „Mostanra elhagyták ezt. Nemrég azt mondták nekem, hogy többé nem beszélnek papaya-szabályokról.”
Humphrey úgy látja, az elnevezés idővel önmaga paródiájává vált. „Szinte karikatúrává lett. Egy zavaros időszakhoz kötjük, és nem hiszem, hogy még hallani fogjuk ezt a kifejezést.”
Smedley hangsúlyozta, hogy az úgynevezett szabályok önmagukban nem problémásak, hiszen más csapatoknál is léteznek hasonló irányelvek. „A McLarennek vannak ilyen szabályai, a Force Indiának is voltak, a Williamsnek is” – emlékeztetett, majd hozzátette, hogy „ha minden világos a szezon elején, és mindenki egyetért vele, beleértve a vezetőséget és a versenyzőket is, akkor nincs gond”.
Szerinte a nehézség akkor jelentkezik, ha a garázs egyik fele tisztában van a keretekkel, a másik viszont nem. „Amikor a csapat fele ismeri a szabályokat, a másik fele pedig nem, abból valódi probléma lesz, és megjelennek a feszültségek” – mondta, majd jelezte, hogy kívülállóként úgy érezte, nem volt teljes az egyértelműség.