Öt év távlatából is hátborzongató felidézni a 2020-as Bahreini Nagydíj rajtján történt balesetet, amikor Romain Grosjean autója kettészakadt a szalagkorlátnak csapódva, majd tűzgolyóvá változott. A Haas akkori vezető mérnöke, a 2026-os szezonban már csapatfőnökként dolgozó Ayao Komatsu a High Performance podcast vendégeként olyan részleteket osztott meg, amelyek eddig nem kerültek nyilvánosságra.
Komatsu a rajtnál a bokszfalnál ült, és amikor felismerte, melyik autó csapódott a korlátnak, szinte lebénult. „Amikor rájöttem, hogy Romain volt az, az első gondolatom az volt, hogy ezt nem élhette túl” – idézte fel. Elmondása szerint eszébe sem jutott azonnal rádión hívni a versenyzőt, mivel az ütközés erejét és a fellobbanó tüzet látva minden próbálkozás reménytelennek tűnt.
A bizonytalanság hosszú másodpercekig tartott. Amikor végül érkezett az üzenet, hogy „Romain kiszállt”, ő maga sem akarta elhinni. „Visszakérdeztem, hogy biztosak vagytok? Egyszerűen képtelen voltam felfogni” – mesélte. Csak akkor nyugodott meg, amikor a versenyzőt a medical centerben meglátta, és Grosjean egy felemelt hüvelykujjal jelezte, hogy él.
A cipő, ami az autóban maradt
A legmegrázóbb részletek azonban csak napokkal később, a roncs vizsgálatakor derültek ki. Komatsut nemcsak a szétroncsolódott monocoque látványa kísértette, hanem az égett anyagok szaga is. „Az égett vinil és gumi szaga borzalmas. Amikor az ember ránéz a túlélőcellára, el sem tudja képzelni, hogy abból valaki élve kijöhet” – fogalmazott.
Az igazi döbbenet a pedálok környékén érte. „Amikor visszakaptuk a kasztnit, Romain bal versenycipője még mindig beszorulva volt a pedálok mögé” – árulta el. Az ütközéskor a francia bal lába beékelődött, és csak úgy tudott kiszabadulni, hogy szó szerint kirántotta a lábát a szorosan befűzött cipőből. „Egy ilyen csizmát letépni a lábról akkora erőt igényel, hogy könnyedén ki lehet ficamítani a bokát. De nem volt más választása” – mondta Komatsu.
A csapatfőnök később olyan fedélzeti felvételeket is látott, amelyeket a közvélemény nem. Ezek alapján még inkább lenyűgözte, milyen higgadtan cselekedett Grosjean a káosz közepén. „Minden egyes döntése helyes volt. Ha egyetlen rossz mozdulatot tesz, vagy öt-tíz másodperccel tovább marad bent, nem élte volna túl” – hangsúlyozta.
Amikor ráébredt, hogy beszorult, nem pánikszerűen próbált felfelé menekülni. „Vissza kellett nyomnia magát az ülésbe, hogy legyen elég ereje kihúzni a lábát” – magyarázta Komatsu. Eközben a kezével a Halo elemre támaszkodott, közvetlenül a lángok között. „Beletette a kezét a tűzbe, hogy fel tudja tolni magát.”
Grosjean később elárulta neki, hogy az agya abban a pillanatban mintha kizárta volna a tüzet. „A túlélési ösztöne blokkolta a környezet érzékelését. Csak utólag tudatosult benne, hogy egy tűzgolyó közepén ült” – idézte fel Komatsu.
A történtek Komatsu szerint mindennél jobban bizonyítják Grosjean akaraterejét. A csapatfőnök a verseny után Kevin Magnussennel együtt a kórházba is ellátogatott. „Kevin még nem látta őt, és azt mondta, egyszerűen nem hiszi el, hogy él, mennünk kell a kórházba. Ugyanazt éreztük mindketten” – mesélte.
Grosjean felesége, Marion ragaszkodott hozzá, hogy megnézze a nyilvánosságra nem hozott felvételeket. Komatsu ekkor mondta el neki, mit lát a videón. „Látszik rajta, hogy egy pillanatra sem adta fel. Nemcsak magáért, hanem a feleségéért és a gyerekeiért küzdött. Az utolsó másodpercig mindent megtett” – zárta gondolatait a Haas vezetője.