Jelentős változások történtek a Red Bullnál, miután júliusban váratlanul menesztették Christian Hornert. Laurent Mekies, aki a Forma-1 leghosszabb ideje regnáló csapatfőnökét váltotta, azóta markáns változásokat hozott a csapat életébe, különös tekintettel a versenyzők szerepének felértékelésére és a mérnöki szemlélet előtérbe helyezésére.
A 2025-ös szezon első felében tapasztalt teljesítményproblémák egyértelműen feszültséget okoztak az energiaitalosok háza táján. Horner menesztésének közvetlen előzménye volt, hogy a Brit Nagydíjon Max Verstappen a pole pozícióból csak az ötödik helyre tudott beérni, tovább növelve ezzel a két McLaren pilóta előnyét a világbajnoki pontversenyben. Ez a visszaesés különösen fájdalmas volt a csapat számára, hiszen négy év dominancia után először kellett szembenézniük azzal, hogy elveszíthetik vezető pozíciójukat.
A színfalak mögött már hónapok óta érezhető volt a feszültség. Bár egyesek szerint Verstappen is szorgalmazta Horner távozását – sőt állítólag azzal fenyegetőzött, hogy ő is elhagyja a csapatot, ha nem történik változás –, a holland pilóta környezete mind nyilvánosan, mind zárt körben határozottan cáfolta ezeket a híreszteléseket. A valódi ok inkább Horner és az osztrák vezetőség közötti növekvő feszültségben keresendő, mivel a brit szakember nem volt hajlandó feladni megszerzett hatásköreit.
Mekies vezetése alatt ugyanakkor szembetűnő változások indultak el, hiszen már a belgiumi debütálásakor sprintfutam-győzelmet ünnepelhetett Verstappennel, majd Monzában megszerezte első nagydíj-győzelmét is csapatfőnökként. A francia szakember új módszerei között kiemelt szerepet kap a versenyzői visszajelzések fokozott figyelembevétele és egy modernebb, adatalapú megközelítés.
A The Guardiannak adott részletes interjújában Mekies elárulta, több alkalmazott is magyarázatot kért tőle Horner távozásával kapcsolatban.
"Amikor megkérdezték, miért most történt a változás, őszintén elmondtam, hogy nem tudom a választ. Ezek nem az én kérdéseim, a múlt helyett inkább a jövőre koncentrálok" – fogalmazott a francia szakember, aki szerint a csapat előtt álló kihívások megkövetelik a teljes fókuszt.
Az átállás érzelmileg megterhelő volt a csapat számára, hiszen Horner búcsúbeszéde alatt többen könnyekig meghatódtak, ami jól mutatja, milyen szoros kapcsolatot ápolt a csapat tagjaival az elmúlt két évtizedben. "Egyetlen célunk van: visszatérni a győztes útra, méghozzá a Red Bullra jellemző módon. Ez az egyetlen útmutatás, amit kaptunk" – hangsúlyozta Mekies.
A The Times bennfentes információi szerint a Red Bull vezetősége különösen nehezményezte, hogy Horner túl sok érdemet tulajdonított magának a sikerekben. Mekies személyisége ebből a szempontból is tökéletes választásnak tűnik, ugyanis szerény, háttérbe húzódó vezető, akit a paddockban "Horner tökéletes ellentéteként" jellemeznek. Még a monzai győzelem után is elhárította a személyes dicséreteket, inkább a csapat kollektív teljesítményét emelte ki.
Mérnöki háttere is markánsan megkülönbözteti őt a versenyzői múlttal rendelkező Hornertől, ami vezetési stílusukban is megmutatkozik. Míg Horner gyakran konfrontálódott más csapatfőnökökkel, különösen Zak Brownnal és Toto Wolffal, Mekies alatt javulni látszanak a McLarennel és a Mercedesszel való kapcsolatok, ami hosszú távon akár stratégiai együttműködésekben is megmutatkozhat.