Feszült a hangulat a Mercedesnél, miután a csapat belső vizsgálatai alapján George Russell alaptalanul fogalmazott meg kifogásokat a saját autója teljesítményére. A brit pilóta a Silverstone-ban elért 2. helye után a rádióban és a sajtóban is arra panaszkodott, hogy az egyenesekben értékes tizedmásodperceket veszített csapattársával szemben.
Toto Wolff csapatfőnök azonban már a levezető körben hűvösen reagált a panaszokra, amikor a mérnököknek címzett rádióüzenetet hallotta. „George, szerintem az egyenesbeli tempó teljesen rendben volt a futamon” – zárta rövidre a vitát a Mercedes vezetője. A feszültség hátterében az áll, hogy a csapatnál úgy látják, Russell külső tényezőkre próbálja fogni az olasz csapattársa mögötti lemaradását.
Nincs eltérés az adatokban
Az F1 Oversteer beszámolója szerint a brackley-i mérnökök tüzetesen átvizsgálták a telemetriát, ám semmilyen bizonyítékot nem találtak Russell állításaira. A RACER szakírója, Chris Medland elárulta, hogy a csapaton belülről származó információk szerint a két autó beállítása és teljesítménye a versenytempót tekintve teljesen megegyezett.
„A csapat egyik tagja egy privát beszélgetés során megerősítette, hogy az adatokban semmi nyoma nem volt a George által említett problémának. Megpróbálták elmagyarázni neki, hogy a versenytempója teljesen azonos volt Kimiével” – fogalmazott az újságíró.
„George fejébe most befészkelte magát a gondolat, hogy a technika hátráltatja, és valami nem működik nála rendesen. Ez veszélyes helyzet, hiszen ahelyett, hogy a saját feladatára koncentrálna, a hatáskörén kívül eső dolgokat használja kifogásként” – fejtette ki a szakíró.
Antonelli egyértelmű fölénye
A silverstone-i hétvégén az olasz pilóta egyértelműen gyorsabbnak bizonyult a britnél, a kvalifikáción például négy tizedmásodperccel győzte le őt. A futamon Russell már 12 másodperces hátrányban volt a 24. körben esedékes első kerékcseréjekor, miközben Antonelli a győzelemért harcolt. Az olasz versenyző végül egy sérült kerékvédő elem miatt kicsúszott a pontszerzők közül, így Russell tizennyolc pontot faragott a hátrányából.
Russell a kritikákra reagálva elismerte, hogy az utóbbi időben ő maga sem nyújtott tökéletes teljesítményt. „A saját hatáskörömbe tartozó dolgok sem voltak elég jók, miközben a rajtam kívül álló tényezők is rosszul alakultak, ez pedig együttesen gyenge tempót eredményezett” – értékelte a helyzetét a brit versenyző.
Bár a két Mercedes-pilóta közötti különbség a Belga Nagydíj előtt 25 pontra csökkent, a felzárkózás elsősorban Antonelli pechszériájának köszönhető. Monaco után még 68 pont volt a különbség a két versenyző között, ám az olasz pilóta az elmúlt futamokon értékes pontokat veszített technikai problémák miatt.