Gabriel Bortoleto hihetetlen benyomást tett csapatfőnök Jonathan Wheatley-re, mióta belépett a Forma-1-be ebben a szezonban.
A szezon elején ő érkezett a legkisebb felhajtással az újoncok közül, pedig a 20 éves brazil versenyző Felipe Massa óta az első teljes munkaidős brazil pilóta. A McLaren akadémiájáról érkezett a Sauberhez, miután egymás után megnyerte az F3-as és az F2-es bajnokságokat újoncként.
Legyőzte Isack Hadjart, Oliver Bearmant és Andrea Kimi Antonellit a címért, azonban keveset vártak a fiatal tehetségtől a Sauber tavaly évi gyenge teljesítménye miatt. A csapat 2024-ben mindössze két pontot szerzett, idén viszont jóval magasabb szinten teljesít.
Az előszezoni aggodalmak ellenére - az Audi 2026-os átvétele előtt - Nico Hülkenberg megszerezte első F1-es dobogóját Silverstone-ban, Gabriel Bortoleto pedig négy alkalommal szerzett pontot az utóbbi hat versenyből.
Jonathan Wheatley érkezése csapatfőnökként a Red Bulltól egybeesett a Sauber feltámadásával, és beszélt arról, milyen dolgozni Bortoletóval.
„Gabriel fantasztikus tehetség, igazi… nem tudom, hogyan írjam le a munkabírását. Hihetetlen, és ott van a gyárban minden lehetőség adtán, a szimulátorban" – mondta Wheatley az F1 Explains podcastban. „Ő és Nico remek kapcsolatot ápolnak, és segítik egymást."
Wheatley elmagyarázta, hogy az ő feladata biztosítani a nyílt és őszinte bánásmódot a pilótákkal, és mindent megadni nekik, amire a munkájuk elvégzéséhez szükségük van.
„Amit csinálnak, az hihetetlen, és szerintem már hozzászoktunk ahhoz, hogy a pályán köröznek, és nem is realizáljuk, mit művelnek és milyen szintű fizikai és mentális elköteleződést igényel ez" – tette hozzá.
A korábbi Red Bull-os szakember bevallotta, hogy Hülkenberget már régóta ismeri a pilóta-eligazításokból és a bokszutcai beszélgetésekből, így már korábban jó kapcsolatot alakított ki vele.
„Gabriellel pedig remekül kijövünk egymással, azt kell mondanom. Egy kicsit túl szemtelen pillanatnyilag. Szóval valamikor beszélnem kell majd vele erről!" – árulta el nevetve.