A tapasztalt olasz tehetségkutató még a gokartos évek alatt figyelt fel a padovai versenyzőre, akinek a hozzáállása már gyermekként is a legnagyobb bajnokokét idézte. A szakember neve nem ismeretlen a Forma–1 világában, hiszen annak idején kulcsszerepet játszott Lewis Hamilton felfedezésében is.
A McLaren akkori csapatvezetője, Ron Dennis kifejezetten Chiesát bízta meg azzal a feladattal, hogy mérje fel a brit pilóta professzionalizmusát, mielőtt lehetőséget adtak volna neki a királykategóriában.
Antonelli már 9 évesen megszerzte az első nemzetközi gokartos trófeáját, ezt követően pedig még tizenhét címet gyűjtött be az együléses kategóriák előtt. Chiesa figyelmét főleg a versenyző rendkívüli elhivatottsága ragadta meg. „Mindig tudtam, hogy első számú versenyző lesz belőle, mivel ahhoz szokott hozzá, hogy folyamatosan átlépi a lépcsőfokokat” – mondta Chiesa.
A versenyzőt egyáltalán nem érdekelték a közösségi oldalak vagy a telefonja, helyette az összes szabadidejét a szerelőkkel töltötte a pályán. Különösen figyelmes volt a legapróbb részletekre is, miközben folyamatosan a telemetriai adatokat elemzte. Antonelli páratlan elhivatottságáról a Corriere della Serának számolt be, kiemelve, hogy ez a fajta munkamánia Michael Schumacher legszebb napjait idézi.
Gyakran megesett, hogy az édesapja órákon át nem érte el a fiát, mert Kimi a háttérben zajló csatákat vagy a mini-kart futamokat elemzte. Még a mezőny hátsó részében zajló előzésekből is képes volt tanulni, miközben folyamatosan a vezetéstechnikai határokat kereste.
Chiesa szerint Antonelli nyers tempója és alkalmazkodóképessége kísértetiesen hasonlít arra, amit annak idején Hamiltonnál tapasztalt. „Mindent árgus szemekkel figyelt, pontosan úgy, mint most. Hamiltonhoz hasonlóan megvan az a képessége, hogy azonnal a határon autózzon, számára a határ jelenti a kényelmi zónát. Ez pedig óriási probléma a mögötte haladók számára” – fogalmazott Chiesa.