Juan Pablo Montoya szerint Max Verstappennek ideje fejben is átállnia, mert a Red Bull idei szezonja könnyen elhúzódó küzdelem lehet, nem pedig egy gyorsan megoldható hullámvölgy. A kolumbiai úgy érzi, a csapat helyzete és a szabályok miatti feszültség együtt oda vezet, hogy Verstappenből még sokat fogunk hallani a következő hónapokban.
A gond nemcsak az eredményeken látszik, hanem azon is, merre keresi a magyarázatot a holland: miközben a pályán jönnek a pofonok, a nyilatkozatokban egyre inkább magát a Forma–1 jelenlegi irányát veszi célba, nem feltétlenül az autó konkrét hibáit.
Verstappen szezonkezdése eddig kifejezetten döcögős. Az Ausztrál Nagydíjon a kvalifikációja a falban ért véget, Kínában technikai hiba miatt kiesett, Japánban pedig már az időmérőn sem jutott tovább a Q2-nél, a futamon pedig nyolcadikként zárt.
Három hétvége után mindössze 12 ponttal áll, ami a nevéhez és a Red Bull korábbi szintjéhez képest különösen sovány mérleg, ráadásul a tabellán olyan versenyzők is megelőzik, mint Pierre Gasly és Oliver Bearman.
A háttérben közben egy olyan átállás húzódik, ami Montoya szerint eleve időt kér. A Red Bull ugyanis most először teljes egészében házon belül rakta össze a csomagot, beleértve a hajtásláncot is, ami óriási vállalás, és ritkán működik azonnal hibátlanul.
A paddockban keringő információk tovább árnyalják a képet: több pletyka is túlsúlyos autóról szól, ami azonnal kézzelfogható hátrányt jelenthet, és már másoknál is visszatérő téma volt, például a Williamsnél.
Verstappen reakciója közben látványosan nem finomkodó. A jelenlegi Forma–1-et „szteroidokon lévő Forma–E”-ként jellemezte, és azt is odaszúrta, hogy ez „versenyzésellenes” irány, mert az új erőforrásokhoz kapcsolódó megkötések szerinte túl sok mindent elvesznek a klasszikus F1-élményből.
A frusztráció mértékét jól jelzi, hogy már a visszavonulás gondolata is előkerült nála, legalábbis mint lehetséges forgatókönyv a szezon végén.
Montoya ugyanakkor azt mondja, a szabályok mögött szerinte nem öncélú döntések vannak, hanem stratégia: a sportnak alkalmazkodnia kell, ha vonzó akar maradni a gyártók számára, és ha több motorgyártót akar a rajtrácson látni.
„Szerintem ez jó dolog. Az emberek elfelejtik, hogy a Forma–1 azért működik, mert olyasmit kell létrehozni, ami vonzza a gyártókat” – fogalmazott, majd hozzátette: „Végső soron az növeli igazán a motoros szereplők számát a sportban, ha olyan irányt kínálnak, ami nekik is releváns.”
Montoya szerint ebben a kérdésben az életkor és a tapasztalat is sokat számít, mert a fiatalabb pilóták gyakran csak a közvetlen versenyzői szempontokat látják, míg később jobban érthetővé válik a sport üzleti és technológiai logikája is.
„Amikor fiatal vagy, ezt nem feltétlenül érted. De ahogy idősebb leszel, és jön a tapasztalat, igen” – nyilatkozta.
A Red Bull aktuális helyzetét ugyanakkor ő sem próbálja szépíteni, és Verstappen indulatait ebből a nézőpontból teljesen érthetőnek tartja.
„Értem a frusztrációját, hiszen nem versenyképesek” – mondta, majd hozzátette: „Amit hallani, az alapján, a nagyon nehéz autó pletykájával, mint a Williamsnél, nehéz évük lesz.”
Montoya szerint a kulcs az, hogy Verstappen ezt elfogadja, mert a gyors megoldás illúzió lehet. „Maxnak hozzá kell szoknia. Szerintem még sokat fogjuk hallani Maxot ebben a szezonban” – értékelt.