Miközben a Forma-1-es pilóták általában nagyra értékelik a motorsport különböző szakágait, és gyakran szakítanak időt más versenyek követésére is, az amerikai versenyzők körében korántsem övezi akkora tisztelet az F1-et, mint gondolnánk. Hiába növekszik az európai sorozat népszerűsége az Egyesült Államokban, a NASCAR és az IndyCar továbbra is elsőbbséget élvez az amerikai pilóták szemében, köztük Kyle Larson számára is, aki határozottan izgalmasabbnak tartja ezeket a bajnokságokat a Forma-1-nél.
A 2021-es NASCAR Cup Series bajnoka különösen azt értékeli, hogy mind a NASCAR, mind az IndyCar jóval kiegyenlítettebb mezőnyt biztosít a versenyzők számára. Larson úgy véli, ez nemcsak látványosabb versenyzést eredményez, de egy kijelentés arról, ki a legjobb pilóta ezekben a bajnokságokban, sokkal nagyobb súllyal bír, mint a Forma-1-ben.
„Nagyon hasonló az amerikai focihoz, mivel mindannyian ugyanazt az adatbázist használjuk, ahol mindent láthatunk," kezdte fejtegetését a Games with Names podcastben az amerikai versenyző.
„Az egyetlen dolog, amit nem láthatunk, az valaki más edzése, de követhetjük egymás összes versenyét, az összes kiemelést. Tetszőlegesen elemezhetjük az adatokat, és ebben rejlik a NASCAR paritása," magyarázta Larson. „Más versenysorozatokban egyszerűen a leggazdagabb csapat nyer minden alkalommal. A mi szezonunkban tizenhat-tizennyolc különböző győztest láthatunk. Ha megnézzük a Forma-1-et, talán három pilóta nyer egész évben, esetleg négy."
Eddig ebben a szezonban Lando Norris, Oscar Piastri, Max Verstappen és George Russell szerezte meg a győzelmet valamelyik nagydíjon, míg tavaly hét különböző győztest köszönthettünk. Lewis Hamilton ugyan már sprintfutamon diadalmaskodott idén, de nagydíj győzelmet még nem sikerült szereznie.
„Valószínűleg idén már nem is fog győzelmet aratni," vélekedett Larson. „Jelenleg a McLarenek és Max aratják a győzelmeket, bár nemrég George is nyert egy futamot," tette hozzá a NASCAR-pilóta.
Mennyire jók valójában az F1-es versenyzők?
Larson tavaly heves kritikákat kapott Verstappennel kapcsolatos megjegyzései miatt, amikor azt állította, hogy könnyen legyőzné a holland versenyzőt egy NASCAR-autóban, sőt, akár egy Forma-1-es versenyautóban is.
„Biztos vagyok benne, hogy sokoldalúbb pilóta vagyok Verstappennél," mondta akkor. Később visszavonta kijelentését, jelezve, hogy természetesen nem gondolja, hogy ő lenne a legjobb egy F1-es autóban. Ezúttal már jóval mérsékeltebb hangnemet ütött meg. „Nehéz megmondanom, ki a legjobb," ismerte el az amerikai.
2024-es kijelentései után különösen kemény kritikákat kapott, amikor egy IndyCar-teszten balesetet szenvedett. „Talán mindannyian azt gondolják magukról, hogy ők a legjobbak. Max kétségtelenül kiemelkedő, de néhányan közülük valószínűleg tudják, hogy olyan versenyző, mint Alex Palou, ugyanolyan jól teljesítene a Forma-1-ben," folytatta gondolatmenetét.
„Szerencsére lehetőségem volt számos különböző élvonalbeli sorozatban versenyezni. Őszintén szólva, mindenki tehetséges. Mindenki rendkívül, rendkívül jó. Ezért nehéz megmondani, ki a legeslegjobb," zárta gondolatait Larson.
Elszalasztott lehetőségek
Nem véletlenül nevezik a Forma-1-et a motorsport csúcsának, és gyakran hangsúlyozzák, hogy ebben a bajnokságban a világ húsz legjobb pilótája versenyez. Más versenysorozatok számára, illetve olyan pilóták szemszögéből, akik soha nem vezettek F1-es autót, ezt nehéz megérteni. Minden sorozatnak megvan a maga egyedi varázsa és saját kiemelkedő pilótái, így „a világ legjobbja" kifejezés minden esetben más-más jelentést hordoz. A podcast műsorvezetője megkérdezte Larsontól, vajon az F1-es pilóták érzik-e magukat a legjobbnak.
„Fogalmam sincs. Soha nem beszéltem egyikükkel sem, de el tudom képzelni, hogy így gondolhatják. Egyszerűen azért, mert a percepció és a média ezt a képet alakítja ki," válaszolta Larson.
„Másrészt valószínűleg vannak olyan pilóták is, akik együtt nőttek fel ezekkel a srácokkal, nem jutottak el a Forma-1-ig, de most az IndyCarban versenyeznek, mint Alex Palou, vagy éppen a sportautó-versenyzésben. Az F1-es pilóták valószínűleg tudják, hogy ezek a srácok hihetetlenül jók, és csupán az időzítés és a lehetőség kérdése volt, hogy nem kerültek be az F1-be."