Az Abu-dzabi Nagydíj 23. körében forrtak az indulatok Lando Norris és Júki Cunoda között, miután a McLaren versenyzője friss gumikon tért vissza a pályára, és utolérte a még kiállás nélkül haladó japánt. A Red Bull pilótája keményen próbálta maga mögött tartani Norrist, ám a védekezése sokak szerint túllépett a sportszerűség határán.
A Red Bull időben figyelmeztette Cunodát, hogy közeledik hozzá Norris, aki közvetlen riválisa Max Verstappennek a világbajnoki címért folyó küzdelemben. A japán pilóta ennek megfelelően agresszíven próbálta védeni a pozícióját, több ízben is irányt váltott az ötös és hatos kanyar közötti szakaszon, amivel kiszorította Norrist a pályáról.
Miután Norris végül megelőzte Cunodát, versenymérnöke, Will Joseph azonnal jelezte, hogy lépéseket tesznek az ügyben. „Dolgozunk az ügyön Cunodával kapcsolatban” – mondta a rádión keresztül, majd odaszúrt a Red Bullnak is. „Ez tipikus aljas Red Bullos húzás volt.”
A versenybírák végül nem nézték jó szemmel Cunoda többszöri irányváltását, és öt másodperces időbüntetéssel sújtották. A döntés körülbelül tíz perccel az eset után született meg, a japán versenyzőt pedig láthatóan felháborította, ugyanis a leintést követően egyszerűen „hülyeségnek” nevezte az ítéletet.
Will Joseph később tájékoztatta Norrist a büntetésről, de azt már nem említette, hogy a McLaren pilótáját is vizsgálták az eset után, ám őt végül nem találták vétkesnek.
A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown a futam után úgy vélte, Cunoda túl messzire ment a védekezés során, de nem gondolja, hogy a Red Bull szándékosan próbálta volna Norrist szabálytalanságba hajszolni.
„Sikerült elég előnyt kiépítenünk, így nem kellett visszaadnunk a pozíciót” – nyilatkozta a Forma–1 hivatalos csatornájának. „Ha büntetést kaptunk volna, az valószínűleg öt másodperc lett volna, ami nem lett volna kellemes.”
Brown szerint Cunoda átlépett egy határt, még ha értette is a védekezési szándékot. „Ez már túlment a határon – nem csak képletesen, hiszen Lando is kicsúszott. Megértem, hogy védeni akarta a helyét, de egy ponton túl ez már nem a csapat döntése, hanem a pilótáé. Nagy volt a tét, és most egy kicsit túlvállalta magát, de szerencsére végül minden rendben alakult, és a versenybírák jó döntést hoztak.”