Antonelli karnyújtásnyira van attól, hogy a Mexikói Nagydíjon az F1 történetének legfiatalabb világbajnokává váljon. Ha a hétvégén a 9. helyen vagy annál előrébb ér célba, 20 évesen megdönti Sebastian Vettel 2010-es rekordját. David Coulthard szerint azonban az igazi vizsga csak ezután következik a Mercedes versenyzője számára.
A korábbi futamgyőztes az Up to Speed podcastben arra hívta fel a figyelmet, hogy a motorsportban akadtak már olyan pilóták, akik a csúcsra érve vagy a mezőny élére robbanva nem tudták fenntartani a formájukat. Coulthard a példák között említette a Williams csapatával 1997-ben csúcsra érő Jacques Villeneuve-öt, aki az egyetlen bajnoki címe után már egyetlen futamgyőzelmet sem szerzett.
A skót szakértő Daniel Ricciardo pályafutását is felhozta, aki a hibrid korszak elején a Mercedes első számú kihívójának számított, ám Max Verstappen Red Bullhoz érkezése után háttérbe szorult. Az ausztrál pilóta 2019-es renault-os váltása nem hozta meg a várt áttörést, a későbbi éveiben pedig a McLaren, az AlphaTauri és a Racing Bulls színeiben sem tudott visszatérni a korábbi sikereihez.
Coulthard bízik abban, hogy Antonelli elkerüli ezt a sorsot, az F1 Oversteer szerint viszont a korábbi F1-es pilóta úgy véli, a folyamatos fejlődés egyáltalán nem garantált.
„Azt hiszem, jelenleg ösztönösen vezet. Nem az első világbajnoki címe során fogunk többet megtudni Kimiről, hanem abból, hogyan védi majd meg a trónját, és miként érik be huszonkét-huszonhárom éves korára.”
„Akkor látjuk majd tisztán, milyen komplett versenyzővé vált. Voltak már példák olyan pilótákra, akik csodálatosan teljesítettek, mégis egyetlen sikeres időszakuk volt. Jacques Villeneuve vagy Daniel Ricciardo jut az eszembe, utóbbi volt a jövő embere, azután váratlanul kisiklott a karrierje, és semmi sem működött nála. Természetesen nem ezt kívánom Kiminek vagy bármelyik versenyzőnek, és nem is hiszem, hogy ez történik majd, de a nyomás szempontjából így látom a helyzetet. Úgy vélem, ezt a nyomást egyelőre még nem érzi” – fejtette ki Coulthard.
Nehéz kezdet után a csúcs kapujában
Az olasz versenyző komoly fejlődésen ment keresztül, hiszen a Mercedesnél töltött első szezonjában még komoly nehézségekkel küzdött. Egy kilenc futamból álló időszakban mindössze kétszer szerzett pontot, az időmérő edéseken pedig George Russell átlagosan csaknem fél másodperccel volt gyorsabb nála.
Russell abban a szezonban a Brackley-iek 12 dobogójából kilencet gyűjtött be, a csapat 469 pontjából pedig 319-et szerzett meg, vagyis a pontok közel 70 százalékát ő hozta. Az akkori tanulságok és a szabályváltozások azonban teljesen átformálták Antonelli teljesítményét.
Bár egyes kritikusok az új erőforrások kiszámíthatatlan viselkedése miatt kérdőjelezhetik meg a címet, a riválisok elismerése jól mutatja a vezetési teljesítményének értékét. A Mercedes a 2027-es szezonban talán már nem rendelkezik majd a jelenlegi előnyével, ám Antonelli előtt adott a lehetőség, hogy bebizonyítsa, a sikerei nem a véletlen művei.