Lando Norris pénteken mindkét szabadedzésen az élen zárt Abu-Dzabiban, ezzel erődemonstrációt tartott a szezonzáró hétvége nyitónapján, ám a brit pilóta egyelőre nem engedi el magát, és óvatosan kezeli a helyzetet. Bár az időeredmények alapján ő diktálja a tempót, saját bevallása szerint még mindig van mit csiszolni az autón.
A McLaren versenyzője jelenleg vezeti az egyéni világbajnoki tabellát, 12 ponttal Max Verstappen és 16-tal csapattársa, Oscar Piastri előtt. A szezon során hármas küzdelem alakult ki a bajnoki címért, amelyet a két wokingi pilóta dominált, de az év végére a Red Bull is újra beleszólt a harcba, köszönhetően Verstappen látványos hajrájának.
Ennek ellenére Norris kezdte a legjobban a hétvégét, miután az első szabadedzésen mindössze nyolcezred másodperccel verte meg Verstappent, majd a második gyakorláson már több mint három és fél tizedmásodperces előnyt autózott ki a hollanddal szemben.
A pénteki nap végén azonban visszafogottan értékelt. „Nyilván az idők alapján és úgy összességében is jól állunk pillanatnyilag, de még mindig nem érzem azt, hogy teljesen elégedett vagy magabiztos lennék az autóval” – mondta Norris, majd hozzátette, hogy még dolgoznak bizonyos beállításokon.
„Egyelőre még kísérletezünk néhány dologgal, próbáljuk jobban megérteni az autót. Remélhetőleg éjszaka sikerül még egy kis pluszt kihozni belőle.”
A brit pilóta sorsa saját kezében van: ha vasárnap a dobogó harmadik fokára állhat, az már matematikailag is elég lenne ahhoz, hogy megszerezze élete első világbajnoki címét, függetlenül attól, mit csinál Verstappen vagy Piastri.
Ennek ellenére Norris továbbra is óvatos marad. „Nem volt rossz nap, sőt, kifejezetten pozitívnak mondanám” – értékelt a 26 éves versenyző, majd rögtön lehűtötte a kedélyeket. „De mindig tudjuk, hogy az időmérőre mindenki összeszedi magát, és sokkal szorosabb lesz a mezőny, úgyhogy még nincs ok mosolyogni.”
A szezonzáró előtt tehát Norris áll a legjobb helyzetben, de ahogy azt ő maga is hangsúlyozta, a Forma–1-ben semmi sem biztos, amíg le nem intik a futamot.