A paddock világa általában a köridőkről és a korai összehasonlításokról szól, Sergio Pérez azonban a 2026-os Forma–1-es shakedown első napján Barcelonában egy jóval reálisabb megközelítéssel állt elő. A mexikói pilóta most először ült be a Cadillac versenyautójába, és ahelyett, hogy bosszankodott volna a nehézségek miatt, kifejezetten örült annak, hogy nem ment minden zökkenőmentesen.
"Ma rengeteg problémánk volt, ami valójában egy nagyon jó dolog" – foglalta össze a tapasztalatait a pilóta, miután kiszállt az autóból. Bár ez elsőre ellentmondásosnak tűnhet, a Cadillac helyzetében van benne logika, ugyanis ők az egyetlen teljesen új csapat a rajtrácson, amelynek a nulláról kell szembenéznie a modern Forma–1 legnagyobb szabálymódosításaival. Ebben a fázisban minden egyes hiba értékes információt jelent a mérnököknek.
Pérez délután vette át a volánt Valtteri Bottastól a Circuit de Barcelona-Catalunya aszfaltján. Bár a pályán töltött idő korlátozott volt, a megtett távolságot így is jelentősnek értékelte. "Amikor ilyen mértékű szabálymódosítás történik, a körözés a legfontosabb cél. Egyszerűen gyűjtjük a kilométereket, és ez biztató" – magyarázta a mexikói, majd hozzátette, hogy a folyamat lényege éppen az, hogy most bukjanak ki a gyengeségek, és ne később kelljen cipelniük azokat.
"Azt akarjuk, hogy minden probléma most kerüljön a felszínre, hogy a következő napok már sokkal simábban alakuljanak" – fogalmazott, utalva a felkészülés fontosságára.
A technikai kihívások mellett Pérez elismerte, hogy ez a váltás pályafutása eddigi legnagyobb feladata. "Ezek az autók radikálisan eltérnek attól, amihez korábban hozzászoktunk. Véleményem szerint ez a legjelentősebb szabálymódosítás, amit a karrierem során tapasztaltam" – jelentette ki, rámutatva arra is, hogy az új korszak kivétel nélkül minden pilótától komoly alkalmazkodást követel majd.
A barcelonai teszt Pérez számára személyes szempontból is különleges volt, ugyanis egy év kihagyás után éppen a születésnapján tért vissza a királykategóriába egy vadonatúj projekt részeseként.
"Nagyszerű érzés újra itt lenni, elkezdeni egy új szezont, ráadásul egy frissen alakult csapattal. Ez egy hatalmas projekt" – mesélte lelkesen, miközben az emberi oldalról is szót ejtett. "Néha elfelejtjük, milyen óriási szervezetek is ezek a Forma–1-es alakulatok. Fantasztikus látni, ahogy mindenki megtalálja a helyét, és ahogy tanulunk együtt dolgozni" – mondta a mexikói.