Néhány nappal a bahreini előszezoni tesztek kezdete előtt Oscar Piastri ismételten megerősítette támogatását a McLaren egyenlőségen és sportszerűségen alapuló politikája mellett, amely mindkét versenyző számára azonos esélyeket kínál a bajnoki címekért folytatott harcban. A wokingi alakulat filozófiája, miszerint a pályán dőlnek el a helyezések, idén is érvényben marad, bár némi finomhangolásra számíthatunk.
Az ausztrál tehetség visszatekintve az előző idényre, elégedetten nyugtázta a csapat hozzáállását, ugyanis sosem érezte magát hátrányban. "A tavalyi évben ugyanolyan lehetőségeim voltak a bajnokságban, mint a csapattársamnak, és remélem, idén is így lesznek a dolgok. Természetesen csapatként van néhány dolog, amit másképp és jobban csinálhatunk" – nyilatkozta az Autosportnak, utalva arra, hogy a folyamatos fejlődés elengedhetetlen a Forma–1-ben.
A hírhedt „papaya-szabályok" a teljes 2025-ös szezon során a figyelem középpontjában álltak, különösen olyan kritikus pillanatokban, mint a monzai helycsere Lando Norris gyengébben sikerült boxkiállása után, vagy a szingapúri rajt utáni agresszív manőverek. A vitatott döntések ellenére mind Piastri, mind Andrea Stella csapatfőnök megerősítette, hogy ez a rendszer 2026-ban is érvényben marad, bár a hatékonyság növelése a cél.
Andrea Stella még a január 21-i Autosport-díjátadón beszélt a rendszer jövőjéről. "Számos módja van a fejlődésnek. Ha találunk egy módot arra, hogy ugyanazt tegyük, de egyszerűbben, hatékonyabban és mindenki számára kevesebb munkával, az jelentős előrelépést jelent majd a jövőre nézve" – fogalmazott a szakember, rámutatva a folyamatok egyszerűsítésének fontosságára.
Piastri egyértelművé tette, hogy a versenyzés tisztasága idén is megmarad, azonban egy „kissé eltérő" formában. Elismerte, hogy voltak pillanatok, amikor csapatként megnehezítették a saját dolgukat, de összességében a McLaren megközelítése számos előnnyel jár. "Általános alapelvként és a versenyzés általános módjaként ez sok pozitívumot hordoz magában, a kérdés pedig az, hogyan tudjuk ezt finomítani, hogy alapvetően csak a pozitív aspektusokat tartsuk meg" – elemezte a helyzetet a pilóta.
Az ausztrál versenyző arra is kitért, hogy a média és a szurkolók hajlamosak voltak felnagyítani a „papaya-szabályok” jelentőségét. Úgy véli, a külső szemlélők gyakran torz képet kapnak a valóságról. "Erről mindig sokkal többet beszéltek, mint ami valójában történik, és sokan úgy gondolják, hogy az összes részlet ismerete nélkül számos dolog másnak tűnik, mint amilyen valójában" – mutatott rá, hangsúlyozva a belső kommunikáció és a kívülről érzékelhető dolgok közötti különbséget.
Bár sok rajongó és a csapaton kívüli szakértő igazságtalannak érezte ezeket a szabályokat, vagy úgy látta, hogy azok mindig Norrisnak kedveznek, Piastri ezt sosem élte meg így. Kiemelte, hogy részéről sosem merült fel a gyanú, hogy a csapat kivételezne. "Számomra egyetlen pillanatban sem volt szó rossz szándékról, és nem is kérdőjeleztem meg a dolgok mögötti szándékokat" – szögezte le határozottan, védelmébe véve munkaadóját.
Miközben támogatásáról biztosította a papaya-szabályokat az idei évre, Piastri azt is hangsúlyozta, hogy a csapatnak van még hova fejlődnie ezen a téren, hiszen a szabályok egyszerűsítése megkönnyítené a munkát és a döntéshozatalt. Mivel a szezon egy hónap múlva kezdődik Melbourne-ben, a versenyző készen áll arra, hogy 2026-ban ismét harcba szálljon a címekért.
"Sok tanulsága van a tavalyi évnek. Igen, a vége egy kicsit fájdalmas volt, de szerintem kétféleképpen lehet ezt megközelíteni: vagy hagyod, hogy legyőzzön, vagy több önbizalmat és motivációt merítesz belőle a jövőre nézve. Úgy gondolom, hogy az ilyen eltérő szabályrendszer mellett ez egy nagyon jó módja volt annak, hogy csatornázzam az előszezon során szerzett motivációt" – zárta gondolatait Piastri, optimistán tekintve a hazai nagydíja elé.