Oscar Piastri számára a 2026-os szezon egészen más lesz, mint amit eddig megszokhatott, ugyanis mióta megérkezett a királykategóriába, a McLaren versenyzője még sosem szembesült ilyen mértékű szabályváltozásokkal.
Bár az új autók rengeteg kérdőjelet tartogatnak – és jelenleg senki sem tudhatja biztosan, melyik konstrukció sikerült a legjobban –, az ausztrál pilóta a tavalyi bajnokság tapasztalataival felvértezve, szinte új emberként vág neki az évnek.
A 2025-ös év nem volt zökkenőmentes az ausztrál tehetség számára, hiszen Zandvoortig még kifejezetten erős pozícióban volt, sőt komoly előnnyel rendelkezett, ám a Holland Nagydíjat követően valami megtört, és a 2001-es születésű versenyző teljesítménye érezhetően visszaesett.
Piastri saját bevallása szerint azonban a hosszú téli szünet lehetőséget adott az újratervezésre, és úgy érzi, a szabályok átírása sem fogja hátráltatni abban, hogy hasznosítsa a megtanult leckéket.
„Úgy érzem, tavaly bebizonyítottam magamnak, mire vagyok képes, ugyanakkor azt is tisztán látom, miben kell fejlődnöm és min szükséges még dolgoznom. Tudom, hogy nagy lépést tettem előre, és ezeket a tanulságokat bármilyen következő szabályrendszerben alkalmazni tudom” – értékelte helyzetét az ausztrál, utalva arra, hogy mentálisan erősebben tér vissza.
A barcelonai teszteket követően a wokingiak versenyzője kitért az új technikai kihívásokra is, hiszen az MCL40-es kódjelű modell vezetése merőben más megközelítést igényel.
„Jelenleg arra törekszem, hogy a lehető legjobban kiismerjem az autót. Ez nagyon különbözik attól, amit az elmúlt években megszoktunk, így számos dologra fokozott figyelmet kell fordítanunk: ilyenek például az erőforrások, de az autó filozófiája is megváltozott, mivel kevesebb leszorítóerővel rendelkezünk” – magyarázta Piastri, rámutatva a technikai átállás nehézségeire.
A csapat teljesítményét illetően vegyes a kép, ugyanis az új MCL40 összesen 285 kört teljesített, ami elmarad a közvetlen riválisok futásteljesítményétől. Neil Houdley beszámolója szerint a wokingi gárda az első két napon az autó alapvető felkészítésére koncentrált, ám néhány kisebb technikai fennakadás módosította az eredeti terveket, így csak az utolsó napon tudott mindkét pilóta jelentősebb kilométermennyiséget gond nélkül teljesíteni.
Piastri szerint most a legfontosabb a türelem és az adaptáció. „A lényeg, hogy hozzászokjunk ahhoz, hogyan érzékeljük az autó visszajelzéseit. Ezeket jól kell értenünk, és a lehető leggyorsabban meg kell találnunk a helyes irányt ahhoz, hogy az autó gyorsabbá és kellemesebben vezethetővé váljon” – fogalmazott a feladatok kapcsán.
A kihívások ellenére a versenyző optimista, és élvezi a helyzet újdonságát. „Izgatott vagyok. Az első három évem jól sikerült a Forma–1-ben, de ez az első alkalom, hogy egy ekkora szabályváltozás részese vagyok. Érdekes lesz látni, hol végzünk majd csapatként az erősorrendben” – tekintett előre bizakodva.
Ami a fejlesztéseket illeti, a Barcelonában látott MCL40-es várhatóan nem esik át drasztikus változtatásokon a szezonnyitó futamig. A McLaren tájékoztatása szerint a kezdeti fókusz egyértelműen az új platform alapos megértésén van, a komolyabb fejlesztési csomagok bevetésére pedig csak ezt követően kerül majd sor.