A német prémiumgyártó Formula-1-es ambíciói újabb fordulatot vettek a 2026-os szezon közeledtével, amikor is a hibridizációra és fenntartható üzemanyagokra összpontosító motorszabályok lépnek életbe. A Stuttgart mellől származó sportkocsigyártó figyelmének középpontjába ezúttal az Alpine került, amelynek megvásárlása reális lehetőségként merülhet fel a Renault-nál tapasztalható zűrzavaros időszak miatt.
Az elmúlt években a királykategória csapatainak értéke drámaian megnövekedett, köszönhetően részben a Drive to Survive sorozat népszerűségének, valamint a Liberty Media által bevezetett franchise-rendszernek. Példaként említhető, hogy a SportsPro értékelése szerint a Red Bull Racing jelenlegi piaci értéke 2,9 milliárd fontot tesz ki, szemben azzal a kevesebb mint egymilliárddal, ami 2022-ben jellemezte őket, amikor a Porsche tárgyalásokat folytatott velük a belépésről.
Az akkori tárgyalások végül zátonyra futottak, mivel Christian Horner és Dietrich Mateschitz alulértékeltnek találták az ajánlatot. A brit csapatfőnök, aki attól tartott, hogy elveszítheti az irányítást az 50-50 százalékos partnerség keretében, meggyőzte az osztrák mágnást, hogy inkább 400 millió eurót fektessen be a Red Bull Power Trains projektbe, ezzel biztosítva az erőforrás-fejlesztés terén való önállóságukat.
Mára azonban jelentősen megváltozott a helyzet a paddockban. A francia gyártó Alpine alakulatának becsült értéke körülbelül 1,1 milliárd font körül mozog, miközben a Renault nehéz időszakon megy keresztül. Júliusban 18 százalékkal esett vissza a vállalat tőzsdei kapitalizációja a romló negyedéves eredmények és a 750 millió fonttal lefelé módosított szabad cash flow előrejelzés miatt.
Stratégiai fontosságú, ám sebezhetővé vált az Alpine
Az enstone-i székhelyű csapat jövője különösen bizonytalanná vált azután, hogy Luca de Meo váratlanul távozott a Renault éléről a nyár folyamán. Az Alpine márka újjáélesztésének és az F1-es csapat átnevezésének fő szószólója ambiciózus tervekkel rendelkezett, különösen az amerikai piac meghódítását illetően. A kereskedelmi fronton azonban elmaradt a várt áttörés, ráadásul a modellpaletta teljes elektromosítására vonatkozó döntés szakadékot teremt a Forma-1-ben képviselt imázs és a valóság között.
Annak ellenére, hogy a Netflix-korszakban és a költségvetési sapka mellett egy F1-es istálló képes lehet önfinanszírozóvá válni, a francia autógyár – amely megerősítette, hogy az Alpine "folytatja kalandját a Forma-1-ben" – mégis megkísérthető lehet egy több mint egymilliárd fontra becsült eszköz értékesítésével. Jelenleg egy amerikai befektetési alap birtokolja az Alpine 24 százalékát, azonban a teljes felvásárláshoz további 750 millió font feletti összegre lenne szükség.
A Porsche mint ideális lehetőség
Ebben a kontextusban folyamatosan felmerül a Porsche neve, ahogyan arra Mark Hughes kollégánk is rámutat a MotorSport Magazine következő számában. A német gyártó eredetileg mintegy 750 millió font befektetését tervezte a Red Bullba 2022-ben, mielőtt a felduzzadt értékelések meghiúsították volna az üzletet. Az Alpine kedvezőbb árcédulájával jobban illeszkedik ehhez a belépőjegyhez.
Egy jelentős akadály azonban továbbra is fennáll: az enstone-i alakulat 2030-ig szerződésben áll a Mercedesszel a motorok tekintetében. A Porsche viszont állítólag saját erőforrás fejlesztésében érdekelt. Érdekes egybeesés, hogy Viry-Châtillonban a Renault már előrehaladott állapotban rendelkezik egy 2026-os motorral, amely alapul szolgálhatna egy módosított, Porsche emblémával ellátott erőforráshoz.
Hírnév és eredmények megőrzése
Mindez azonban nem igazán illik a weissachi tervezőirodája belső képességeihez erősen ragaszkodó Porsche imázsához. Az F1-be való belépés, amelynek médiafigyelmét mindenki ismeri, anélkül hogy uralnák az összes technikai paramétert, enyhén szólva is merész vállalkozásnak tűnik. A márka teljesítette küldetését a Formula E-ben elektromos világbajnoki címek megszerzésével, de (még) nem sikerült elérnie a huszadik Le Mans-i győzelmet, pedig ez volt az elsődleges motiváció a Penske Motorsport által nevezetett 963-asokkal indított tartósfutam-program mögött.
Ami az Alpine-lehetőséget illeti, számos buktató rejlik benne, elsősorban az időzítés tekintetében. Az Audi immár öt éve próbál fejleszteni egy olyan V6-os turbó hibridet, amely megfelel a 2026-os előírásoknak, és küzd a kompetens szakemberek toborzásával. Flavio Briatore speciális tanácsadóként való érkezése óta az Alpine F1-nél folyamatosan keringenek az eladásról szóló pletykák, amelyeket a Renault mindig cáfol. A belső instabilitás és az Alpine stratégiai értéke között azonban a feltételek most érettebbnek tűnnek, mint valaha ahhoz, hogy egy olyan gyártó, mint a Porsche, megkockáztassa a belépést a királykategóriába.