A Red Bull hatalmas ajándékot kapott a McLarentől, amikor a rivális érthetetlen taktikai döntést hozott Lando Norris bokszkiállásánál. A hibának köszönhetően Max Verstappen útja lényegesen egyszerűbbé vált, Laurent Mekies pedig mosolyogva köszönte meg a döntést.
A Red Bull szakembere elismerte, hogy a virutális biztonsági autós fázis leintésekor arra számítottak, a McLaren kint hagyja a brit pilótát a pályán. Norris ugyanis akkora tempófölényben autózott, hogy a bokszkiállások előtt hat másodperccel vezetett Andrea Kimi Antonelli előtt, a győzelem megtartásához pedig elegendő lett volna még hat másodperc előnyt kiépítenie.
„Abban a pillanatban nagyon örültünk a lehetőségnek” – fogalmazott Mekies. „Kívülről természetesen mindig nehéz megítélni egy másik csapat helyzetét. Láttuk, hogy véget ér a VSC-fázis, és arra számítottunk, hogy továbbmennek.”
„Biztos vagyok benne, hogy megvoltak a saját szempontjaik, ám ez a döntés kétségkívül hatalmas segítséget jelentett számunkra a versenyen” – fejtette ki a Red Bull szakembere.
Változó stratégiák és ajándék győzelem
A futam taktikai hátteréről Mekies elmondta, a pénteki panaszok után a gumikopás kezelése jelentette a kulcsot. A Mercedes és George Russell még hat kiállásos stratégiai opcióval számolt pénteken, a Red Bullnál azonban hamar felismerték az egyetlen kerékcsere lehetőségét.
Liam Lawson volt az egyetlen, aki a szabadgyakorláson kipróbálta a C2-es kemény keveréket. Ennek köszönhetően a csapat pontosan tudta, miként kell beosztani az abroncsokat a hosszú etapok során.
Verstappen és Antonelli a VSC alatt teljesítette az egyetlen bokszkiállását, így mindketten kiváló pozícióba kerültek az élmezőnyben. Norris ezzel szemben éppen elhagyta a bokszutca bejáratát, amikor érvénybe lépett a korlátozás, ezért lemaradt az olcsó kerékcseréről. A McLaren ezt követően azonnal kihozta a britet, aki a lassú szerelés miatt még Russell mögé is visszesett.
Kérdések a pilótafelállás körül
Mekies nemcsak a taktikai sikernek örülhetett, hanem Lawson teljesítményét is elismerte. Az új-zélandi pilóta a start után Franco Colapinto mögé szorult, a VSC-ből sem tudott profitálni, ám a pályán átverekedte magát az argentin versenyzőn, és végül a hatodik helyen ért célba.
„Liam nagyszerű munkát végzett, és fontos pontokat gyűjtött a csapatnak. A négy élcsapat autóival harcolt, pontosan ezt várjuk tőle” – mondta Mekies.
Lawson jövője egyelőre kérdéses, a csapat ugyanis a két hét múlva esedékes bakui hétvége előtt ismét értékelni fogja a helyzetet Isack Hadjar egészségi állapotának függvényében. Hadjar a szimulátorban tesztel majd, a döntés pedig az ő teljes felépülésétől függ.
A Racing Bulls pilótahelyzetéről és Júki Cunoda esélyeiről Mekies óvatosan nyiratkozott, kiemelve, hogy a japán versenyző jó munkát végzett a beugrása során. Hangsúlyozta, örülnek a Red Bull családon belüli versenyzői opcióknak, ám szavai alapján Cunoda számára nem garantált az állandó ülés.