A Forma–1 2026-ban új korszakba lép, hiszen érkeznek a következő generációs motorok és autók, amelyek már jóval nagyobb mértékben támaszkodnak majd az elektromos energiára. Az új szabályrendszer értelmében a hibrid hajtásláncok akár 50 százalékban is elektromos hajtást alkalmaznak, miközben az autók aktív aerodinamikai megoldásokat is bevetnek majd a hatékonyság növelése érdekében.
Az átállás valamennyi csapat számára komoly kihívást jelent, különösen a Red Bull számára, amely története során először teljesen saját fejlesztésű motorral vág neki a szezonnak – még ha technikai partnerként a Ford is segíti a projektet. Az előrejelzések szerint azonban éppen a Red Bull Powertrains lehet a mezőny leggyengébb erőforrása, amiben a testvércsapat Racing Bulls is osztozik.
A Red Bullnál ennek ellenére úgy vélik, hogy van egy olyan tényező a kezükben, amely ellensúlyozhatja a motorhátrányt – és ez nem más, mint Max Verstappen.
„A jövő évtől kezdve nemcsak a nyers tempó és a gumikezelés lesz döntő, hanem az is, hogy a pilóta mennyire okosan tudja használni az akkumulátor energiáját” – magyarázta Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója az Autosportnak. Hozzátette, hogy meglátása szerint ebben Verstappen verhetetlen. „Egyetlen versenyző van, aki képes egyszerre gyorsan vezetni és közben gondolkodni is. Ez lehet az előnyünk.”
Marko arra is kitért, hogy bár a motorfejlesztés terén egyelőre nem tudják, hogyan állnak a riválisokhoz képest, a Red Bullnál bizakodóak a saját előrehaladásukkal kapcsolatban.
„Házon belül elégedettek vagyunk, de ahogy mindenki más, mi sem ismerjük a többiek pontos adatait. Ráadásul itt nemcsak a belső égésű motorról van szó, hanem az üzemanyagról, az akkumulátorról, és magáról az autóról is. Én úgy gondolom, hogy ezekben mind van egy komoly előnyünk” – fogalmazott.
A Red Bull tehát abban bízik, hogy ha a technikai oldal nem is lesz tökéletes az első pillanattól, Verstappen intelligens és alkalmazkodó versenyzői képességei révén így is képesek lesznek kompenzálni a hátrányokat.