A Formula–1 Afrikai Nagydíj néven, a Visit Rwanda bemutatásában érkező esemény különleges mérföldkő lehet a sportág történetében, hiszen legutóbb 1993-ban rendeztek Forma–1-es futamot Afrikában. A megállapodás egy hosszú előkészítési folyamat eredménye, amelynek célja, hogy a sportág megfelelő partnerrel, hosszú távú elképzelésekkel és fenntartható alapokra építve térjen vissza a kontinensre.
A verseny megrendezéséhez egy teljesen új, kifejezetten a Forma–1 igényei szerint kialakított pályát építenek a ruandai Bugeserában, amelynek elkészülése a következő évtized elejére várható. Az új létesítményt az FIA legmagasabb, Grade 1-es besorolásának megfelelően fejlesztik, a beruházás pedig egy szélesebb sport-, turisztikai, infrastrukturális és gazdasági program része lesz, amelyet a Ruandai Fejlesztési Tanács irányít.
A tervezett versenypálya a fővárostól, Kigalitól mintegy 40 kilométerre délre, az új Kigali Nemzetközi Repülőtér szomszédságában kap helyet. A létesítmény kialakításakor a természetes táj adottságait is figyelembe veszik, így a szintkülönbségek kihasználásával egyedi és technikás vonalvezetésű pálya jöhet létre, amely a nézők számára is kivételes rálátást biztosíthat a versenyekre. A helyszín ugyanakkor nem csupán a Forma–1-es hétvégék idején működne, hanem egész évben nemzetközi autó- és motorsport-eseményeknek, konferenciáknak, szórakoztató rendezvényeknek és más nagyszabású programoknak is otthont adhatna.
Nagy lehetőségek vannak a nagydíjban
A Forma–1 hivatalos bejelentése szerint Afrika komoly növekedési lehetőséget jelent a sportág számára, a kontinensen ugyanis már több mint 100 millió rajongó követi a világbajnokságot, a Szaharától délre fekvő, kiemelt piacokon pedig a szurkolók csaknem 60 százaléka még nem töltötte be a 35. életévét.
Ruanda az elmúlt időszakban több jelentős nemzetközi esemény házigazdájaként is bemutatkozott: megrendezte többek között az országúti kerékpáros-világbajnokságot, a Nemzetközi Krikett Szövetség női kihíváskupáját, a 2023-as FIFA-kongresszust, az Afrikai Kosárlabdaliga eseményeit, valamint a Nemzetközi Automobil Szövetség 2024-es közgyűlését és díjátadó ünnepségét is. Az afrikai nagydíj ennek a törekvésnek a következő lépése lehet, miközben a projekt hivatalosan megfogalmazott céljai között a turizmus fellendítése, a beruházások ösztönzése, a helyi szakemberek képzése, valamint a vállalkozások és a közösségek lehetőségeinek bővítése is szerepel.
Stefano Domenicali, a Forma–1 elnök-vezérigazgatója a bejelentés kapcsán történelmi pillanatként beszélt a megállapodásról. „A mai nap mérföldkő a Forma–1 számára. Ruanda következő évtizedben történő csatlakozásával a sportágunk a Föld valamennyi lakott kontinensén versenyezni fog, minden eddiginél közelebb hozva a világbajnokságot a rajongókhoz szerte a világon” – fogalmazott. „Afrika mindig is része volt a Forma–1 jövőjének, és kezdettől fogva eltökélt szándékunk volt, hogy a megfelelő módon térjünk vissza, a megfelelő partnerrel, hosszú távú elkötelezettséggel és az érdemi hatás megteremtésére irányuló világos elképzeléssel.”
Domenicali köszönetet mondott Paul Kagame ruandai elnöknek, az ország kormányának, a Ruandai Fejlesztési Tanácsnak, Mohammed Ben Sulayemnek, a Nemzetközi Automobil Szövetség elnökének, valamint mindazoknak, akik munkájukkal hozzájárultak a megállapodás létrejöttéhez.
A Forma–1 vezetője hangsúlyozta, hogy a kezdeményezés jóval többről szól egy nagydíj megrendezésénél. „Ez sokkal többről szól, mint egy nagydíj megrendezéséről. Együtt tartós gazdasági és társadalmi előnyöket teremthetünk a turizmuson, a beruházásokon, a készségfejlesztésen és a helyi vállalkozások növekedésén keresztül, biztosítva, hogy az esemény pozitív hatása generációkon át érezhető legyen” – mondta. A rajongók szempontjából is jelentős lépésnek nevezte a visszatérést, majd így folytatta: „A szurkolóink számára ez különösen izgalmas pillanat. Afrikában több mint 100 millió Forma–1-es rajongó él, és ez a szám gyorsan növekszik. Közelebb visszük a Forma–1 izgalmát, energiáját és drámáját azokhoz a milliókhoz, akik hosszú ideje várják, hogy a sportágunk visszatérjen a kontinensre, és izgatottan várjuk, hogy együtt írjunk egy új, nagyszerű fejezetet.” - idézte az F1.
Paul Kagame, a Ruandai Köztársaság elnöke szintén történelmi jelentőségűnek nevezte a megállapodást, és beszédében az egész kontinens számára fontos eseményként hivatkozott a visszatérésre. „A mai nap Afrikáé. Több mint három évtizeden keresztül a világ vezető motorsport-bajnoksága úgy versenyzett, hogy ez a kontinens kimaradt belőle, és ezen változtat ez a megállapodás” – jelentette ki. Ruanda elnöke szerint az ország büszke arra, hogy otthont adhat az afrikai nagydíjnak, és megoszthatja ezt a pillanatot a kontinens több mint 100 millió rajongójával. Kiemelte, hogy közöttük sok a fiatal, akiknek lehetőséget kell kapniuk arra, hogy saját országukban is találkozhassanak a sportággal, és mérnökként, technikusként, vállalkozóként vagy akár későbbi versenyzőként képzelhessék el a jövőjüket.
Kagame a tízéves partnerséget Ruanda jövőjébe történő befektetésként értékelte. „A Bugeserában épülő pálya az új nemzetközi repülőtér mellett munkahelyeket, szaktudást, turizmust és új üzleti lehetőségeket hoz majd országunknak és a régiónknak az elkövetkező évtizedekben, mert a célunk soha nem egyetlen versenyhétvége volt, hanem az embereink számára biztosított tartós előny” – mondta. Az elnök megköszönte Stefano Domenicalinak, a Forma–1-nek és Mohammed Ben Sulayemnek a megállapodáshoz vezető munkát, majd hozzátette: „Várjuk, hogy az Afrikai Nagydíj alkalmából üdvözölhessük a világot Ruandában.”
Mohammed Ben Sulayem, a Nemzetközi Automobil Szövetség elnöke szintén történelmi pillanatként értékelte a világbajnokság visszatérését. „Az FIA Forma–1-es világbajnokságának visszatérése Afrikába történelmi pillanat a sportágunk számára, és fontos lépés az autó- és motorsport folyamatos globális növekedésében” – fogalmazott. Hangsúlyozta, hogy Ruanda elkötelezetten dolgozik egy világszínvonalú esemény megvalósításán, az FIA pedig szorosan együttműködik majd a Forma–1-et működtető szervezettel és a partnerekkel annak érdekében, hogy az új pálya a legmagasabb nemzetközi követelményeknek megfelelően épüljön meg.
Ben Sulayem szerint a projekt jelentősége ugyancsak túlmutat a versenyek megrendezésén. „Ez a megállapodás egyben egy tartós örökség megteremtéséről, az új generációk inspirálásáról, a tehetségek fejlesztéséről, valamint a motorsport előtt álló új lehetőségek megnyitásáról is szól Afrikában és azon túl. A hozzáférhetőség növelése az FIA küldetésének középpontjában áll, és felelősségünk gondoskodni arról, hogy sportágunk minden szinten tovább növekedjen, új közösségeket érjen el, és a világ minden részén lehetőségeket teremtsen az emberek számára” – mondta.
Végül gratulált Paul Kagame elnöknek a történelmi megállapodáshoz, és köszönetet mondott Stefano Domenicalinak, valamint mindazoknak, akik közreműködtek az új fejezet megnyitásában.
A Forma–1 egyelőre nem közölte az első ruandai futam pontos dátumát, ahogyan a pályaépítés részletes mérföldköveiről és a versenyhétvége programjáról sem adott tájékoztatást. Ezeket az információkat később jelentik be. A mostani megállapodás alapján azonban a sportág több mint három évtized után térhet vissza Afrikába, a tervezett ruandai helyszín pedig a következő évtizedben a világbajnokság egyik új állomásává válhat.