Ricciardo karrierjének meredek zuhanása régóta foglalkoztatja a Forma-1 világát, és most David Coulthard, a sportág korábbi kiválósága részletesen elemezte a jelenséget a „High Performance" podcastben. A skót szakértő szerint az egykor félelmetes előzőművészként ismert ausztrál versenyző esete tökéletesen példázza, miként befolyásolhatja a siker egy pilóta további karrierútját, gyakran nem a várt irányba terelve azt.
„Vannak versenyzők, akik képesek folyamatosan fejlődni pályafutásuk során, míg másokat annyira megváltoztat a siker, hogy az később jelentősen befolyásolja karrierjük alakulását. Daniel esete pontosan ilyen," fejtette ki Coulthard, aki nem titkolta, hogy egykor a mezőny egyik legizgalmasabb tehetségének tartotta az ausztrált.
A Red Bull utánpótlás-programjából érkező Ricciardo 2011-ben mutatkozott be a királykategóriában a szerény képességű HRT színeiben, mielőtt a Toro Rossónál eltöltött két esztendő alatt megszerezte első világbajnoki pontjait. Teljesítménye 2014-ben állandó ülést eredményezett a Red Bull főcsapatánál, ahol rögtön meglepetést okozott azzal, hogy felülmúlta négyszeres világbajnok csapattársát, Sebastian Vettelt, ezzel megszerezve a harmadik helyet az összetettben.
A Red Bull-os évek után a Renault következett Ricciardo pályafutásában, ami Coulthard megítélése szerint még mindig elfogadható szakaszt jelentett. „Akkoriban még minden rendben volt," emlékezett vissza a skót, hozzátéve, hogy a lejtmenet valójában a McLarennél kezdődött 2021-ben, amikor Lando Norris rendszeresen jobb eredményeket ért el nála.
Az olaszországi Monzában aratott váratlan győzelem ellenére Ricciardo képtelen volt visszatalálni korábbi formájához a wokingi alakulatnál, ami végül a csapatból való távozásához vezetett, átadva helyét honfitársának, Oscar Piastrinak a 2023-as szezonra. A 2024-es évadot már ismét a Red Bull égisze alatt, a Racing Bulls volánja mögött kezdte meg, de innen is idő előtt távoznia kellett.
Coulthard sajátos magyarázattal szolgált Ricciardo Racing Bulls-nál tapasztalt sikertelenségére: „Az élet során mindannyian felhalmozunk bizonyos terheket. Ha szegény vagy, akkor talán csak egy szatyornyi holmid van, ha gazdag, akkor Louis Vuitton táskád, de mindkettőt cipelned kell, ha új lehetőségekre vágysz." A skót szerint Ricciardo túl sokáig ragaszkodott ezekhez a lelki terhekhez, képtelen volt visszatalálni ahhoz a felszabadult állapothoz, amelyben korábban a legjobb teljesítményét nyújtotta.
„Minden túl gyorsan történt vele a karrierje során," vélekedett Coulthard, hozzátéve, hogy az ausztrál láthatóan megbékélt a helyzettel: „Boldogan vonult vissza, és feltehetően jelentős vagyonra tett szert." Maga Ricciardo is megerősítette ezt nemrég, amikor úgy fogalmazott: „Minden rendben van."
Ricciardo Forma-1-es pályafutása során összesen nyolc nagydíjgyőzelmet aratott a Red Bull és a McLaren színeiben, míg Coulthard karrierje során 13 alkalommal állhatott a dobogó legfelső fokára a Williams és a McLaren versenyzőjeként.
A bukás anatómiája
Az egykor a mezőny leglátványosabb előzőjeként számon tartott ausztrál pilóta karrierje jól példázza, hogy mennyire kiszámíthatatlan lehet a Forma-1 világa. Miközben 2016-ban még a világbajnoki tabella harmadik helyén végzett Max Verstappen csapattársaként, és 2017-ben is több pontot gyűjtött a hollandnál, 2018-ra megfordultak az erőviszonyok a Red Bullnál.
A Renault-hoz való átigazolása után Ricciardo még képes volt elfogadható teljesítményt nyújtani, de a McLarennél töltött időszak alatt már egyértelműen látszottak a hanyatlás jelei, hiába szerzett meglepetésszerű győzelmet a 2021-es Olasz Nagydíjon. Coulthard elemzése szerint a sorozatos csapatváltások és az ezekkel járó alkalmazkodási kényszer fokozatosan felőrölték az ausztrál versenyző mentális ellenállóképességét.