George Russell bakui győzelme után ismét nyíltabbá válhat a Mercedesen belüli párharc a bajnoki címért. Andrea Kimi Antonelli ugyan továbbra is 66 ponttal vezeti a tabellát, a legutóbbi szereplése és önkritikus nyilatkozata után meginogni látszik az önbizalma.
A madridi sikere után Russell még úgy vélekedett, hogy kiszállt a vb-címért folyó küzdelemből. Az azerbajdzsáni hétvégén azonban csapattársa váratlanul bizonytalanná vált, ami új reményt adhat a brit pilótának.
Antonelli a 16. helyről indulva az 5. pozícióig jött fel Bakuban, ám a tőle megszokott agresszív vezetés helyett ezúttal túlzottan óvatos volt. A leintést követően az olasz versenyző beismerte, hogy az elkövetett hibák elkerülése és a pontelőny megőrzése érdekében úgy vezetett a pályán, mint egy nagymama.
A Mercedes versenyzőinek helyzetét a korábbi F1-es pilóta, Jolyon Palmer is részletesen elemezte, amiről az F1 Oversteer is beszémolt. "Nem nyújtott csapnivaló teljesítményt, de egyáltalán nem hasonlított arra a Kimire, akit a korábbi versenyeken láthattunk. George számára az jelentheti a reménysugarat, hogy csapattársa ezen a hétvégén nem volt igazán jelen, és hiányzott belőle a megszokott elszántság" – fogalmazott a szakértő.
Érett teljesítmény a falak között
Miközben csapattársa az önbizalomhiánnyal küzdött, Russell élete egyik legmeggyőzőbb teljesítményét nyújtotta. A brit pilóta megszerezte pályafutása első Grand Slam-győzelmét, vagyis az élről indulva, a leggyorsabb kört megfutva vezetett a rajtól a leintésig.
Palmer felhívta a figyelmet arra is, hogy a brit versenyző vezetési stílusa láthatóan megváltozott a hétvége során. "Nem csupán a tempója volt meggyőző, hanem a megközelítése is. Folyamatosan támadott, hagyta az autót mozgásba jönni, és elképesztő precizitással autózott a falak mellett. Míg mások rendszeresen hozzáértek a korlátokhoz, George végig rendkívül pontos maradt" – mutatott rá Palmer.
A hosszú szezon terhei
A bajnoki harc megpróbáltatásai a fiatal olasz pilótára is egyre nagyobb nyomást helyeznek. Antonelli mindössze húszesztendős, és bár a második szezonját tölti a Forma–1-ben, ezen a szinten még nem tapasztalta meg a folyamatos teherviselést.
"Nem szabad elfelejteni, hogy ez egy rendkívül hosszú és fizikailag is megterhelő szezon. Más sportágakban is gyakran beszélnek az év végi kiégésről, ami nem feltétlenül fizikai, hanem mentális kimerültséget jelent" – tette hozzá Palmer.