Russell szerint már az első szabadedzéstől kezdve elfogadható volt a Mercedes teljesítménye, ugyanakkor azóta nem sikerült valódi előrelépést elérniük. Miközben a csapat a hétvége során próbálta megtalálni a megfelelő irányt, az autó tempója nem javult olyan mértékben, amire szükségük lett volna a mezőny elejéhez való közeledéshez. „Az első edzéstől kezdve úgy tűnt, hogy rendben vagyunk, de azóta egyszerűen nem sikerült igazán javulnunk.”
A brit pilóta azt mondja, ráadásul maga a pálya is rendkívül komoly terhelést jelent a gumik számára, hiszen az aszfalt nagyon durva, miközben a hőmérséklet is rendkívül magas. Úgy véli, ezek a körülmények valamilyen okból sokkal erősebben befolyásolják a Mercedest, mint a riválisokat, ami jelentősen megnehezítette a kvalifikációt.
„Ez egy nagyon megterhelő pálya a gumik számára, az aszfalt teljesen szét van töredezve, rendkívül durva, odakint pedig nagyon meleg van, és a gumik poklon mennek keresztül. Valamiért úgy tűnik, hogy ez sokkal jobban érint minket, mint másokat.”
Russell ugyan nehéz helyzetbe került, mégsem tekinti reménytelennek a helyzetet, és arra a kérdésre, hogy a negyedik sorból indulva lehet-e esélyük előrelépni, egyértelműen jelezte, hogy még a dobogóban is bízik. A Sky Sports F1-nek adott nyilatkozatában elismerte, Max Verstappen és a Red Bull jelenlegi helyzetükből nézve valószínűleg túl messze lehet, miközben a gumik állapota döntő tényezővé válhat.
„Remélem, harcolhatunk a dobogóért. Azt hiszem, Max és a Red Bull valószínűleg elérhetetlen távolságban van, de a gumikopás hatalmas lesz holnap. Úgy gondolom, mindhárom gumikeverék használható lesz.”
Russell szerint a stratégiai lehetőségeket tovább növelheti, hogy több élcsapat is eltérő gumigazdálkodással készülhetett a futamra. A brit versenyző külön kiemelte, hogy a Ferrarik és Verstappen is megőrzött egy-egy új lágy gumiszettet, ami arra utalhat, hogy a futam valamelyik szakaszában ezt a keveréket is használni fogják.
„Láttátok, hogy a Ferrarik és Max is megőrzött egy új lágy gumiszettet, ami arra utal, hogy a verseny egy pontján ezt fogják használni.”
Ugyanakkor arra is számít, hogy a kemény gumikeverék mellett döntő versenyzők is lesznek, így a mezőny számára többféle stratégiai út nyílhat meg. A Mercedes versenyzője hozzátette, éppen ez adhat lehetőséget arra, hogy a nyolcadik rajthely ellenére előrébb kerüljenek a futam során.
„Emellett biztos vagyok benne, hogy látni fogunk versenyzőket a kemény gumin is, úgyhogy rengeteg lehetőség van.”