A vasárnapi Szingapúri Nagydíjon az utolsó helyek egyikéről kell majd rajtolnia Russellnek egy motorcsere miatti büntetés következtében. A brit pilóta számára így a szombati sprintverseny jelenti a fő lehetőséget a kiemelkedő eredmény elérésére ezen a hétvégén.
A Mercedes eközben megosztott specifikációval köröz a városi pályán, hogy tisztább képet kapjon a legutóbbi fejlesztési csomagjáról. Míg Kimi Antonelli az új elemekkel felszerelt autóval köröz, addig Russell a korábbi konfigurációt használja.
A stopperóra még nem igazolta az újításokat
A brackley-iek számára kiemelten fontos tisztázni, hogy a módosítások valóban előrelépést jelentenek-e, vagy érdemes újragondolniuk a fejlesztési irányt. Russell szerint a pályán látott köridők eddig nem támasztották alá a várt javulást.
„A csapaton belül egyelőre semmi sem utal arra, hogy a csomag nem működik. A Forma–1-ben azonban a stopperóra mondja ki a végső szót, az pedig a frissítések esetében egyelőre nem mutatott meggyőző eredményeket” – mondta a brit pilóta.
Russell hangsúlyozta, a látottak alapján nincs oka panaszra a régebbi alkatrészekkel kapcsolatban sem. „A magam részéről legalábbis megerősíthetem, hogy a korábbi specifikáció egyáltalán nem rossz” – tette hozzá a versenyző.
Nehéz küzdelem várható a sprinten
Russell a második rajtkockát szerezte meg a sprintkvalifikáción, közvetlenül Max Verstappen mögött. A Mercedes már az első szabadedzéstől kezdve erőt mutatott, amit a pilótának sikerült átmentenie a villámidőmérőre is.
„Azt hiszem, az egész nap folyamán versenyképesek voltunk, már a nyitó gyakorlás legelső köreitől kezdve. Ott a tabella élén zártunk” – értékelte a teljesítményt Russell.
A brit versenyző tisztában volt azzal, hogy a Red Bull és Verstappen komoly veszélyt jelent majd a pole pozícióért vívott harcban. A holland rivális végül egyetlen gyors körrel szerezte meg az első helyet a harmadik szakaszban.
„Tudtuk, hogy Max gyors lesz, ő pedig a harmadik szakaszban egy kissé eltérő taktikát választott azzal, hogy mindössze egyetlen mért kört teljesített. Ki tudja, melyik volt a legjobb megközelítés, ám én kifejezetten elégedett vagyok a második hellyel” – nyilatkozta a Mercedes pilótája.
A szombati sprinten az elindulás döntő jelentőségű lehet, mivel a szingapúri aszfaltcsíkon szinte lehetetlen az előzés. A rajtrács két oldala között ráadásul jelentős eltérés van a tapadás szempontjából.
„Mindenképpen óriási kihívás vár ránk. Az aszfalt tapadása között nagy a különbség a bal és a jobb oldal között, tavaly a pole pozícióból induló versenyző hatalmas előnyben volt. A legfőbb feladat valószínűleg a 2. hely megőrzése lesz” – zárta gondolatait Russell.