Kritikus hétvége vár George Russellre Monzában, ahol elengedhetetlen lenne számára a zárkózás a bajnoki pontversenyben. A brit pilóta csapattársa, Andrea Kimi Antonelli ugyanis motorcsere miatt rajtbüntetést kap az Olasz Nagydíjon, így a Mercedes tapasztaltabb versenyzője nagy lehetőség előtt áll.
A zandvoorti futam azonban rámutatott arra, hogy a dolgok nem mindig a papírforma szerint alakulnak. Míg a kvalifikációkon és a sprintfutamon Russell folyamatosan Lando Norrisszal harcolt az élmezőnyben, a főversenyre teljesen eltűnt a tempója.
Változó erőviszonyok a zandvoorti főfutamon
A vasárnapi versenyen végül Antonelli zárt előrébb a két Mercedes közül, ami meglepte a szakértőket. A fordulópont pontosan akkor érkezett el, amikor a legfontosabb pontokat osztották.
„A hétvége korábbi részében Norris és Russell csatájáról szólt minden a selejtezőkön és a sprinten egyaránt. Aztán elérkeztünk a nagydíjhoz, és felmerült a kérdés, hogy hová tűnt George tempója. A hétvége egyetlen pillanatában sem tűnt úgy, hogy Kimi Antonelli legyőzheti őt, a főversenyen mégis megtörtént” – fejtette ki Alex Brundle szakértő.
„Kifejezetten bizarrnak tartom ezt a teljesítményingadozást, és George-nak alaposan meg kell vizsgálnia a történteket. Amikor igazán számított, egyszerűen hiányzott belőle a sebesség. Kimi viszont a döntő pillanatban ismét képes volt előrelépni” – tette hozzá az elemző.
Csapatérdek és a puszta védekezés
A verseny folyamán a Mercedes vezetősége a pozíciók felcserélésére utasította a pilótákat, amit Russell ellenkezés nélkül elfogadott. A brackley-iek mögött ugyanis veszélyesen közeledett a két Ferrari, így a csapat nem engedhette meg magának a belső csatát.
„George rendkívül éretten kezelte a helyzetet a leintés után. Régóta a mezőny tagja már ahhoz, hogy belássa, ez volt a helyes döntés a csapat szempontjából. Nem négyes csatára volt szükségük, hanem arra, hogy mindkét autójuk ott legyen a dobogón” – vélekedett Brundle.
Bár a brit versenyző nagyszerűen védekezett a pódiumért, ez aligha vigasztalja őt a Melbourne-ben győzelemmel indított szezonban. A védekezés helyett ő a győzelmekért szeretne harcolni.
Komoly mentális teher a bajnoki hajrában
A monzai hétvége így sorsdöntővé válhat a brit pilóta számára, amint azt az F1 Maximaal megírta. Amennyiben a motorbüntetéssel sújtott csapattársával szemben nem tud jelentős pontmennyiséget hozni, az lélektanilag rendkívül nehéz helyzetbe hozhatja a szezon hátralévő részére.
„Papíron óriási különbségnek kellene kialakulnia a két autó között Olaszországban, ha George hozza a tőle elvárható szintet. Ha most sem sikerül érdemben csökkentenie a hátrányát a pontversenyben, akkor mentálisan nagyon nehéz lesz talpra állnia” – fogalmazott Lawrence Barretto.
„George rendkívül tapasztalt versenyző, tavaly még arról beszéltünk, hogy a mezőny legjobb három pilótája között van. Ez a tudás nem tűnt el. Nem gondolom, hogy teljesen összeroppanna, de ahogy haladunk a szezon vége felé, Kimi pedig egyre magabiztosabbá válik, George-nak sürgősen utat kell találnia a zárkózásra” – zárta gondolatait a műsorvezető.