Hatalmas pofonként élte meg a Williams idei visszaesését Carlos Sainz, a csapat ugyanis a tavalyi dobogós helyezések után jelenleg a mezőny végén szenved. A spanyol pilóta a Monacói Nagydíj előtt nyíltan beszélt a kialakult helyzetről, szerinte ugyanis a gárda problémái sokkal mélyebben gyökereznek a hónapok óta emlegetett súlyfeleslegnél.
A grove-iak idei autója egyszerűen nem elég gyors, amit immár a versenyzőjük is egyértelműen kimondott.
„El kell ismernünk, hogy ez az autó sajnos alapvetően nem elég jó, még a súlyprobléma nélkül sem. Csapatként el kell fogadnunk, hogy nem csupán a súlycsökkentés terén maradtunk el a várakozásoktól, a tiszta teljesítményünk sem megfelelő. Őszintén szólva az idei szezonban rengeteg területen alulteljesítettünk” – fogalmazott a spanyol pilóta.
Sokkoló zuhanás a dobogóról
A helyzetet különösen nehézzé teszi, hogy a tavalyi sikerek után senki sem számított ekkora zuhanásra. A Williams a múlt év végén még rendszeresen a dobogóért harcolt, az idei szezon elején azonban volt olyan időszak, amikor körönként két és fél másodperces lemaradásban voltak az élmezőnyhöz képest.
„Amikor a dobogós helyezésekből hirtelen két és fél másodperces hátrány lesz, az komolyan próbára teszi az ember hitét. Hatalmas sokk volt ez a rendszer számára, ezért én voltam az első, aki jelezte Jamesnek és a vezetőségnek, hogy erre egyáltalán nem számítottunk” – mondta Sainz.
A pilóta visszatekintve úgy látja, hogy az istálló tavaly talán a saját határait is túlszárnyalta, hiszen ő maga sem számított arra, hogy a Mercedesszel és a Ferrarival fognak csatázni. A kiugró eredmények valószínűleg irreális elvárásokat támasztottak az idei évre, a valóság pedig rendkívül kijózanítóan hatott.
Nehéz döntések a költségplafon árnyékában
A háttérben eközben folyamatosan zajlik a küzdelem az FW48-as túlsúlya ellen, a mérnökök lépésről lépésre próbálják bevetni a könnyített alkatrészeket. Sainz elmondása alapján nagyjából azon a szinten állnak, mint a kanadai hétvégén, vagyis történtek ugyan előrelépések, a probléma végleges megoldása még várat magára.
„Ez mindenképpen biztató, a súly nullára csökkentése azonban valószínűleg a vártnál egy kicsit több időt vesz majd igénybe. Ilyenkor a megfelelő sorrendben kell felállítani a prioritásokat, nekem pedig türelmesnek kell lennem” – tette hozzá a versenyző.
A költségvetési plafon miatt a csapat rendkívül nehéz helyzetbe került, hiszen minden egyes fejlesztés komoly összegeket emészt fel. A vezetésnek folyamatosan mérlegelnie kell, hogy a súlycsökkentésre vagy a klasszikus aerodinamikai fejlesztésekre fordítsák a rendelkezésre álló erőforrásokat.
A krízis, amely megmentheti a csapatot
A drasztikus visszaesés azonban váratlan pozitívumokat is hozott, a krízishelyzet ugyanis rávilágított a szervezet rejtett hibáira. A csalódást keltő szezonkezdet után a vezetőség mélyreható vizsgálatot indított, a feltárt hiányosságok pedig azonnali cselekvésre ösztönözték James Vowles csapatfőnököt.
„Nagyon nyílt és őszinte beszélgetéseket folytattunk arról, hol csúsztak el a dolgok, és hamar rájöttem, hogy ez a pofon talán még segített is a csapatnak. Ha nem éljük át ezt a visszaesést, bizonyos dolgokon talán sosem változtattunk volna, James és a csapata azonban nagyon határozott intézkedéseket hozott” – magyarázta Sainz.
A spanyol szerint a belső folyamatok átalakítása visszaadta a projektbe vetett hitét, miközben a saját idei teljesítményével is kifejezetten elégedett. A jelenlegi autóval már csak az a célja, hogy valahogy elérjék a középmezőny elejét, az igazi reményeit azonban már a jövő évi FW50-es modellhez fűzi.