A vártnál jóval közelebb tudott férkőzni az élmezőnyhöz a Red Bull az Azeri Nagydíjon, ami Ralf Schumacher szerint a csapat két pilótájának érdeme. A korábbi F1-es versenyző úgy véli, Max Verstappen ismét többet hozott ki a konstrukcióból a reálisan várhatóhoz képest, miközben Isack Hadjar érett teljesítménnyel tért vissza.
A francia pilóta három futamot kényszerült kihagyni egy csuklósérülés miatt, a visszatérése után azonban szinte azonnal felvette a ritmust. Nemcsak hibátlanul vezetett, hanem a stratégiai szituációkban is tudatosan segítette a hollandot.
A különbséget jelentő tényező
Schumacher a Backstage Boxengasse-Podcast adásában külön kitért Verstappen teljesítményére, aki az utolsó körökig nyomás alatt tartotta George Russellt. „Max egyszerűen más kategóriát képvisel, ha azt nézzük, mit képes kihozni ebből az autóból. A megfelelő gumikon fel tudta venni a versenyt George Russell-lel, ami pontosan a Max-faktornak köszönhető. Ott valóban kiemelkedően teljesített” – fogalmazott a német szakértő.
Hadjar visszatérése nehéz helyzetben történt, hiszen a távolléte alatt Liam Lawson megbízhatóan helyettesítette őt. Ez a körülmény Schumacher szerint növelte a nyomást a fiatal pilótán, ám ő azonnal bizonyította, hogy megérdemelte az új szerződését.
Fejlődési lehetőségek és technikai korlátok
A Red Bullnál az elmúlt években több versenyző is megfordult Verstappen mellett, ám Schumacher úgy véli, Hadjar személyében végre sikerült megtalálni a hosszú távú stabilitást. A két pilóta hasonló beállítási irányokat preferál, ami kulcsfontosságú az autó fejlesztésénél.
A milton keynes-i csapat RB22-ese továbbra sem egyszerű konstrukció, ám a hétvégén megmutatta, hogy a győzelemért is harcba szállhat, ha sikerül megtalálni a megfelelő egyensúlyt. A korábbi versenyző szerint a lemaradás mindössze 1-2 tizedmásodperc volt az élmezőnyhöz képest.
A technikai gondok gyökere ugyanakkor nem tűnt el nyomtalanul. Az autó hátsó tengelye továbbra is komoly kihívások elé állítja a mérnököket, a költségplafon miatt pedig nem valószínű, hogy az idei szezonban teljesen orvosolni tudják a problémát.
Verstappen pályafutása 248. Nagydíján már a 134. dobogós helyezését szerezte meg. Schumacher szerint ez a kiemelkedő mutató is bizonyítja, hogy amint az autó egyensúlya a helyére kerül, a holland pilóta azonnal képes kihasználni a kínálkozó lehetőséget.