A Forma–1 új európai rotációs rendszere alapjaiban alakítja át több történelmi helyszín jövőjét, és ez alól Spa-Francorchamps sem kivétel. A Belga Nagydíj ugyan marad a naptárban, de nem minden évben, ami a pálya vezetése szerint komoly gazdasági következményekkel jár a régió számára.
A sorozat döntése értelmében Spa 2026-ban, 2027-ben, 2029-ben és 2031-ben rendezhet futamot, míg a köztes években, vagyis 2028-ban, 2030-ban és 2032-ben Barcelona kap lehetőséget. A váltás tehát kiszámítható, de ettől még érzékenyen érinti az Ardennekben található létesítményt.
Amaury Bertholomé, a pálya vezérigazgatója a belga RTBF-nek beszélt arról, milyen hatással van mindez a térségre. „A régió számára ez rossz hír, ugyanis a Nagydíj több mint 50 millió eurós gazdasági hatást generál, főként a szállodákban és a vendéglátásban elköltött összegek révén” – mondta, majd arról is beszélt, hogy a Forma–1-es hétvége messze túlmutat a sporton.
A Belga Nagydíj évek óta nagyjából 400 ezer nézőt vonz a hétvége során, ami nemcsak sportesemény, hanem kiemelt turisztikai attrakció is. A szállások, éttermek és a helyi szolgáltatók számára ez az év egyik legfontosabb időszaka, így az éves jelenlét kiesése érezhető bevételkiesést jelent.
Nem adják fel a helyüket
Bertholomé ugyanakkor világossá tette, hogy a cél változatlan. „Mindent meg kell tennünk azért, hogy Spa-Francorchamps a lehető leggyakrabban fogadhasson Forma–1-es Nagydíjat” – fogalmazott, érzékeltetve, hogy a pálya nem tekinti lezártnak a kérdést.
A háttérben folyamatosak a fejlesztések. A téli időszakban mintegy 10 millió eurót fordítottak karbantartásra és felújításra, ami jól mutatja, hogy hosszú távon számolnak a királykategóriával.
„Jelenleg egy nagyon intenzív munkafázisban vagyunk, de mindig lesznek munkálatok” – mondta a vezérigazgató, majd részletezte is, milyen feladatok zajlanak a kulisszák mögött. „Folyamatosan beruháznunk kell az aszfalt, a kerékvetők, a korlátok és a felfestések karbantartásába. El sem tudják képzelni, mennyi apró beavatkozás történik a pályán.”
Az idei újdonságok közé tartozik az endurance-versenyek számára épülő Uhoda-torony is, amelyet a júniusi 24 órás versenyen avatnak fel.
Szálloda az Eau Rouge mellett
A vezetőség nemcsak a pályára koncentrál, hanem a környező infrastruktúrára is. Egy brit befektetővel közösen egy, több mint 90 szobás szállodakomplexum építését tervezik a La Source és az Eau Rouge kanyarok közelében. A beruházás értéke eléri a 30 millió eurót, a nyitást 2028-ra tervezik.
Bertholomé szerint a projekt kulcsfontosságú a hosszú távú stratégiában. „Hiányzott a megfelelő szálláskapacitás ahhoz, hogy a Spa-Francorchamps területén megszálló közönséget is fogadni tudjuk. Ezért a piac felé fordultunk, és a legambiciózusabb pályázatot választottuk, amely a legnagyobb gazdasági hatást ígérte a régió számára, jelentős munkahelyteremtéssel. 2027-ben elindul az építkezés a La Source és az Eau Rouge környékén, hogy több mint 90 szobás kapacitást hozzunk létre.”
A cél egyértelmű, ugyanis a pálya szeretné, ha egész évben vonzó turisztikai célponttá válna, és ne kizárólag a nagy nemzetközi versenyektől, köztük a Forma–1-től függjön.
„Ez a 2024–2028-as stratégiánk egyik alappillére, hogy olyan látogatók előtt is megnyissuk a pályát, akik talán nem egy autóverseny miatt érkeznének, hanem azért, hogy felfedezzék ezt az egészen különleges létesítményt a régiónkban” – tette hozzá.
Spa tehát alkalmazkodik az új korszakhoz, még ha az éves Forma–1-es futam elvesztése rövid távon fájó veszteség is a belga pálya és a környék számára.