Bár az Alpine komoly tervekkel vágott neki a 2026-os előszezonnak, az első bahreini tesztnapjuk nem a tervek szerint alakult, ugyanis több technikai nehézség is hátráltatta a csapatot, így a tervezett programjuknak csak egy részét tudták teljesíteni.
A sivatagi hőség és az erős szél egyébként is megnehezítette az autók aerodinamikai viselkedésének kiértékelését, de az Alpine számára ez csak egy volt a sok kihívás közül. A délelőtti etapban Franco Colapinto kapott lehetőséget az A526-os volánja mögött, ám az argentinnak nem sikerült zökkenőmentesen teljesítenie a programját.
„Ez nem volt egy sima délelőtt, mivel több technikai probléma is közbeszólt, emiatt a tervezett munkának csak egy részét tudtuk elvégezni. Az ilyen helyzetek előfordulnak, főleg, ha egy teljesen új autóról van szó. A lényeg, hogy tanuljunk belőlük és gyorsan találjunk megoldásokat” – mondta Colapinto, aki mindössze 28 kört tudott megtenni, és 1:40.330-as idejével a mezőny végén zárt.
Az Alpine célja ugyanakkor nem a köridők hajszolása volt, hanem az autó reakcióinak feltérképezése és az első beállítások validálása. Colapinto hangsúlyozta, hogy számára most a körgyűjtés a legfontosabb, hiszen Barcelonában sem tudott sokat menni, így komoly hátrányba került a felkészülésben.
„Több körre van szükségem. Barcelonában sem mentem sokat, és itt sem tudtam még eleget. A következő napokban az lesz a legfontosabb, hogy minél több kilométert gyűjtsek. Ez az egész célja: minél jobban megérteni az autót, hogy Melbourne-re a lehető legjobb formában legyünk” – tette hozzá.
A délutáni műszakban Pierre Gasly vette át az A526-ost, és bár valamivel eredményesebb munkát tudtak végezni, a technikai gondok ekkor sem múltak el teljesen. Több hosszabb leállást is be kellett iktatni, hogy kijavítsák a délelőtt észlelt problémákat.
Összesen 77 kört, azaz körülbelül 417 kilométert tett meg az Alpine az első napon, ami elmaradt a csapat előzetes elvárásaitól. A cél egy jóval folyamatosabb, zökkenőmentesebb tesztnap lett volna, különösen egy teljesen új konstrukció esetében, ahol minden megtett méter számít.
A csapat ügyvezető igazgatója, Steve Nielsen sem titkolta, hogy komoly nehézségekkel szembesültek az első napon.
„A bahreini előszezoni teszt első napját több kihívás is keresztülhúzta. A délelőtt során többször is félbe kellett szakítanunk a programot, hogy technikai módosításokat hajtsunk végre az autón” – mondta, majd kitért arra is, hogy egy új autó fejlesztése során ezek a problémák szinte elkerülhetetlenek.
„Ez mind része a folyamatnak, ha egy teljesen új konstrukcióval dolgozunk. Fontos, hogy gyorsan megoldjuk ezeket a gondokat, és megelőzzük a megismétlődésüket. A csapat reakciója – beleértve a versenyzőket is – pozitív, és ez ad okot az optimizmusra a folytatásra nézve” – hangsúlyozta Nielsen.