A Mercedes szerelői körében komoly szemléletváltás zajlik, miután Andrea Kimi Antonelli sérült autóval is hősiesen küzdött a Brit Nagydíjon. Az olasz versenyző elszántsága belső elismerést hozott számára, ez a helyzet pedig egyre nehezebb pozícióba sodorhatja George Russellt a csapaton belül.
Antonelli éppen Charles Leclerc-t készült megelőzni a győzelemért Silverstone-ban, amikor az autója egyik kerékvédő eleme megsérült, emiatt két tervezetlen bokszkiállásra kényszerült. Mérnöke, Peter Bonnington már a kiállásra és a verseny feladására kérte az olasz pilótát, ő azonban ragaszkodott a folytatáshoz, még úgy is, hogy a sérült autóval alig tudott kanyarodni.
Bár végül a pályaelhagyások miatt kapott öt másodperces büntetés miatt értékes pontoktól esett el, a viselkedésével így is hatalmas tiszteletet vívott ki magának a garázsban. Nelson Valkenburg, a Viaplay kommentátora a The Race F1 podcast adásában arról beszélt, hogy az olasz pilóta ezzel a hozzáállással rengeteg támogatót szerzett a Mercedesnél.
Átálltak az új kedvenc oldalára
A The Race szakportál szerint a szakember a futam után a csapat több munkatársával és szerelőjével is egyeztetett a helyszínen. Mindannyian elragadtatással beszéltek Antonelliről, ami azért is érdekes, mert Russell előnye Silverstone után is csökkent a csapattársával szemben. George Russell ugyan 18 pontot hozott Antonellin a bajnokságban, a csapaton belül mégis egyre inkább a tizenéves pilóta felé billen a mérleg.
„Az a tény, hogy Silverstone-ban ennyire keményen küzdött egyetlen pontért, jót tett a megítélésének a Mercedesen belül. Különösen azért, mert egy pillanatig sem panaszkodott a technikai problémák miatt.”
„Beszéltem néhány szerelővel és csapattaggal a leintés után, és mostanra mindannyian Kimi-hívők lettek. Ez a helyzet pedig jelentősen megnehezíti George pozícióját a csapaton belül.”
„Az onboard rádión hallható volt, ahogy Toto Wolff rászólt George-ra az időmérő alatt, hogy csak vezessen és ne panaszkodjon annyit. Ezzel szemben ott van ez a lendületes srác, aki még egyetlen pontért sem hajlandó feladni a küzdelmet. Mentálisan ez nagyon nehéz helyzet Russell számára, főleg úgy, hogy már nem ő a gyorsabb kettejük közül” – elemezte a helyzetet Valkenburg.
Belső feszültség fenyegeti a csapatot
Bár a garázs két oldalán dolgozó szerelők elkülönülnek, a kerékcseréknél és egyéb folyamatoknál elkerülhetetlen az átfedés a stábtagok között. Russellnek gyorsan reagálnia kell, ha meg akarja fordítani a belső erőviszonyokat, hiszen a Belga Nagydíj előtt Antonelli még mindig 25 pontos előnnyel vezet előtte.
A küzdelembe ráadásul a Ferrari versenyzője, Lewis Hamilton is beleszólhat, aki mindössze 7 ponttal van lemaradva Russell mögött. Bizonyos körülmények között az is előfordulhat, hogy a Mercedesnek be kell állnia az egyik pilóta mögé, ám ha a britnek sikerül ledolgoznia a hátrányát, ez a probléma megoldódik.
Antonelli a tavalyi első szezonjában még komolyan szenvedett, és a csapat pontjainak alig harmadát szerezte meg. Az idei szezonban mutatott formája azonban hűen tükrözi kivételes tehetségét, ez a látványos fejlődés pedig hatalmas lendületet adott az egész istállónak.