A montreali sprintfutam hatodik körében a Mercedes két pilótája komoly küzdelembe bonyolódott egymással az első helyért. Kimi Antonelli az első kanyarban próbálta megelőzni George Russellt, a brit versenyző azonban tartotta az ívet, a koccanás miatt pedig a bajnokságot vezető csapattárs a fűre szorult.
A kör későbbi szakaszában a nyolcas és kilences kanyar alkotta sikánhoz közeledve az olasz pilóta ismét támadásba lendült. Egy bukkanó miatt megint lesodródott a pályáról, a lendületvesztést kihasználva pedig a mclarenes Lando Norris elvette tőle a második pozíciót.
Antonelli a csapatrádión dühösen reagált a történtekre, Toto Wolffnak kellett rászólnia, hogy higgadjon le. A Mercedes csapatfőnöke a leintést követően a Sky Sports F1 kamerái előtt értékelte a feszült helyzetet.
„Kiváló mozi volt. Kemény küzdelmet láthattunk nemcsak a mi két autónk között, hanem Landóval és a hátrébb lévőkkel is, én nagyon élveztem a látványt” – fogalmazott az osztrák szakember.
Wolff elismerte, hogy a belső harc egy práros célba érésbe került az istállónak.
„Abszolút így van, ebből is látszik, milyen gyorsan elmehet egy ilyen esély. Két autóval kiépítünk egy előnyt, aztán elkezdünk egy kicsit harcolni, ezzel pedig elveszíthetünk egy versenyt. Ha ez tovább tart, egy nagydíjon simán lehet, hogy Norris nyer” – tette hozzá.
A csapatvezető igyekezett levenni a nyomást a versenyzőiről, különösen Antonelliről. A konfliktust inkább tanulópénznek tekinti a folytatásra nézve.
„Nagyon szeretem ezeket a pillanatokat, mert lehetővé teszik számunkra a tanulást. Feltehetjük a kérdést magunknak, hogy mit kezdünk ezzel a helyzettel, hogyan kezeljük ezt a jövőben.”
„Senki sem akar elveszíteni egy futamot, nem akarunk egymásnak ütközni, néha egyszerűen csak egy kis időre van szükségünk ahhoz, hogy emlékeztessük magunkat a céljainkra. Ez nem kifejezetten az egyik vagy a másik pilóta ellen szól, egy olyan keretrendszert akarunk létrehozni, amelyet inkább egy sprintfutamon alakítunk ki, ahol nincs annyi pont terítéken, mint a főversenyen” – magyarázta Wolff.
Az osztrák szakember egyértelművé tette, hogy nem szeretné, ha az esetből felesleges drámát kreálna a sajtó, Antonelli rádiós kifakadását pedig teljesen természetesnek tartja.
„Nem akarjuk úgy elkezdeni az ötödik versenyt, hogy a Csillagok háborújához hasonló szalagcímek jelennek meg, vagy hogy ez az egész eszkalálódik, mert egyáltalán nem erről van szó. Benne volt az érzelem, hiszen egy fiatal versenyzőről beszélünk, szerintem George is valószínűleg ugyanezt tette volna, szóval egyszerűen csak meg kell néznünk, hogyan kezeljük ezt a helyzetet” – zárta gondolatait a csapatfőnök.