Komoly aggodalmak merültek fel a Mercedesnél George Russell nyers tempójával kapcsolatban, miután a brit versenyző az utóbbi időben rendszeresen elmarad csapattársától. Bár a Brit Nagydíjon elért második helyezése szépen mutat, a háttérben zajló folyamatok belső feszültséget sejtetnek.
Russell a silverstone-i hétvégén lassú defekt miatt plusz bokszkiállásra kényszerült, a dobogós helyezést pedig nagyrészt a szerencsének köszönhette. Kimi Antonelli autójának sérülése, Verstappen kiesése, valamint a Ferrari Lewis Hamiltonra vonatkozó vitatható kerékcsere-döntése mind kellettek ahhoz, hogy a brit pilóta végül a pódiumon ünnepelhessen.
A leintés után Russell egyenesbeli sebességproblémára panaszkodott a csapatrádióban, ám Toto Wolff meglehetősen elutasítóan reagált a felvetésre. A brit pilóta mindkét időmérős szakaszban nagyjából három és fél tizedmásodpercet kapott csapattársától, így a megszerzett tizennyolc pont ellenére sem lehetett elégedett a teljesítményével.
Russell nincs Antonelli szintjén
A F1 Oversteer cikke szerint egyre többen látják úgy, hogy Russell az idei szezonnyitó óta nem volt képes felvenni a versenyt Antonellivel. Ezt a feltevést erősíti a legutóbbi nyolc futam statisztikája is, amelyből hét alkalommal az olasz versenyző futotta meg a gyorsabb kört a két Mercedes közül.
A megbízhatósági problémák kiegyenlítődésével a bajnoki pontversenyben huszonöt pontra csökkent a különbség a két pilóta között. Russell folyamatos tempóhátránya mindenesetre komoly fejfájást okozhat a csapatnak a jövőre nézve.
A brit nyíltan beszélt arról, hogy a téli szabálymódosítások óta komoly tanulási folyamaton megy keresztül. A Mercedes mérnökei szerint azonban Antonelli egyszerűen jobban érzi a határokat, amit a korábbi versenyző, Jolyon Palmer veleszületett képességnek nevezett.
Ez a különbség különösen az új gumiabroncsok használatakor ütközik ki, amikor mindkét versenyző friss keverékeken hajt ki a pályára. Antonellivel ellentétben Russell nincs teljesen összhangban az autóval, emiatt pedig kénytelen óvatosabb vezetési stílust alkalmazni.
Antonelli egyszerűen jobb
A problémáról Jolyon Palmer az F1 Nation podcast adásában részletesen is beszélt.„Úgy tűnik, nincs igazán egyértelmű magyarázata arra, mi történik körülötte. Beszéltem a Mercedes munkatársaival, akik szerint Kimi egyszerűen képes közelebb autózni a tapadási határhoz, mint George” – fejtette ki Palmer.
„George elér egy szintet, ahol már érzi az autó csúszkálását, és hacsak nem egy mindent eldöntő Q3-as körről van szó, nem meri vállalni azt a plusz kockázatot, amellyel kihozhatná a gépből a maximumot.”
„A mérnökök szerint kissé alulvezeti az autót, miközben Kimi tökéletesen érzi a gép minden rezdülését. Megvan benne az a belső érzék, az a veleszületett tehetség, amellyel sokkal konzisztensebb teljesítményre képes.”
„Ha megnézzük az adatokat, gyakran látható, hogy Kimi már a legelső körben képes összerakni a tökéletes kört az új abroncsokon. George ezzel szemben csak a második körben tud közelebb kerülni hozzá. Kimi talán több kockázatot vállal a nyitókörben, amikor a legnagyobb a tapadás, és ezzel többet hoz ki a gumikból.”
„George ezt a különbséget folyamatosan érzi a volán mögött, így nem tudom, mennyire lesz könnyű dolga, ha ezen változtatni szeretne” – zárta gondolatait Palmer.