A Mercedes az idény első szakaszában olyan fölényt épített ki, amely hosszú idő után ismét komoly világbajnoki esélyessé tette a csapatot, az utóbbi futamok azonban megmutatták, hogy a Ferrari és a McLaren is képes közelebb kerülni az Ezüst Nyilakhoz. Toto Wolff szerint ugyanakkor a Mercedesnél pontosan tudják, hogy a szezon második fele nagyobb erőfeszítést követel majd, és azt is elismerte, hogy a fejlesztések terén jelenleg valamelyest lemaradásban vannak riválisaikhoz képest.
A Mercedes az első hat nagydíjat egyaránt megnyerte, az azt követő öt versenyből azonban már csak kettőn tudott az első helyen végezni. A Ferrari két győzelmet szerzett ebben az időszakban, míg a nyári szünet előtti legutóbbi futamon a McLaren diadalmaskodott. Ennek ellenére a brackley-i alakulat továbbra is komoly előnnyel rendelkezik a bajnoki összetettben: a konstruktőri tabellán 72 ponttal áll a Ferrari előtt.
Az egyéni világbajnokságban Andrea Kimi Antonelli 50 ponttal előzi meg Lewis Hamiltont, George Russellt pedig 59 pont választja el a csapattársától. Wolff azonban tisztában van azzal, hogy a Mercedes az idény során több pontot is elveszített, így a jelenlegi előny akár jelentősebb is lehetne.
Fontos hétvégék jönnek
A Mercedes csapatfőnöke a zandvoorti hétvége előtt értékelte az idény eddigi részét, és egyértelműen beszélt arról is, hogy a Ferrari és a McLaren fejlesztési üteme jelenleg valamivel erősebb. Az eredeti olasz beszámoló szerint Wolff ugyanakkor úgy látja, hogy a Mercedesnek továbbra is van kiaknázható tartaléka, ráadásul világos fejlesztési tervvel rendelkezik.
„Elvesztettünk néhány pontot, riválisaink pedig csökkentették a teljesítménybeli különbséget, és tudjuk, hogy az év második fele nagyobb erőfeszítést igényel majd tőlünk, mint az első” – fogalmazott Wolff. Hozzátette: „A bajnokságok azon múlnak majd, hogyan hajtjuk végre a feladatainkat, illetve milyen fejlesztési ütemet tudunk biztosítani az autónak a következő 12 futamon.”
A Mercedes vezetője ezután azt is elismerte, hogy az újítások terén jelenleg nincs teljesen egy szinten a riválisokkal, de szerinte ez önmagában még nem ad okot aggodalomra.
„Bár kissé le vagyunk maradva a fejlesztésekkel riválisainkhoz képest, még mindig van bennünk felszabadítható potenciál, és világos fejlesztési tervünk van ennek kiaknázására” – mondta Toto Wolff.
Ez különösen érdekes üzenet lehet a Ferrari és a McLaren számára, hiszen miközben mindkét rivális közelebb került a Mercedeshez, Wolff szavai alapján a német istálló nem tekinti lezártnak az idei fejlesztési versenyt. A következő 12 futam így nemcsak a jelenlegi előny megőrzéséről, hanem arról is szólhat, hogy melyik csapat tud gyorsabban reagálni a szezon második felében.
Zandvoort különleges kihívást jelent a Mercedes számára, hiszen a holland pályán eddig nem sikerült győzelmet aratnia a modern korszakban. Wolff szerint ráadásul maga a helyszín sem könnyű feladat a csapatok és a pilóták számára.
„Zandvoort egyedülálló kihívást jelent a naptárba való visszatérése óta” – mondta a Mercedes csapatfőnöke, majd hozzátette: „Nehéz pálya, amit uralni kell, a szurkolók hihetetlen hangulatot teremtenek, és a verseny a csapatok és a pilóták számára is nagyon várt eseménnyé vált.”
Wolff szerint a Mercedes már közel járt ahhoz, hogy megszerezze első zandvoorti győzelmét a modern érában, de ez eddig nem sikerült. „Közel jártunk hozzá, de a modern korszakban még soha nem nyertünk ott. Ez az utolsó lehetőségünk arra, hogy ezen változtassunk, és ez egy olyan kihívás, amelyet szeretnénk vállalni” – jelentette ki.