Felemásan alakult a Szingapúri Nagydíj időmérője a Mercedes számára. Andrea Kimi Antonelli a 4. rajtkockát szerezte meg, míg a motorcsere miatti büntetésre készülő George Russell a 6. helyen zárt.
A brackley-i csapat két eltérő konfigurációval vágott neki a hétvégének. Russell az azerbajdzsáni győztes csomaggal körözött, miközben Antonelli a friss fejlesztéseket tesztelte, ám az első szabadedzést követően az olasz autójára is visszaszerelték a korábbi első szárnyat.
A sprinten elért második és 7. helyezés, valamint a vasárnapi rajtrács alapján a finomítások működni látszanak. Toto Wolff csapatfőnök azonban egyelőre óvatosan nyilatkozik a fejlesztési csomag hatékonyságáról.
„Kimi oldalán úgy tűnik, végre működésbe lépett a csomag. Ő és a mérnökei kiküszöbölték a problémákat, így lépésről lépésre közelebb kerültünk a többiekhez. Végül másfél-két tizedmásodperc hiányzott a leggyorsabbaktól, ami az időmérőre nézve biztató” – nyilatkozta Wolff.
„Ahhoz, hogy teljes nyugalmat érezzek, még több bizonyítékra van szükségünk. A versenyen szerzett adatok már tisztább képet adnak majd” – fogalmazott a Mercedes vezetője.
Russell számára nem indult zökkenőmentesen a szombati nap. A brit pilóta a sprintverseny éléről pördült ki az első kör végén, amikor a nedves pályán a festett kerékvetőre hajtva elveszítette az autó feletti uralmát.
Wolff meglepődve figyelte a szokatlan hibát, hiszen a brit versenyző ritkán vét ekkora rontást az élen haladva. A Mercedes szerelői az időmérőre újjáépítették a sérült autót, Russell pedig magabiztos teljesítménnyel igyekezett feledtetni a korábbi kiesést.
„Amikor megláttam a sárga zászlót, nem gondoltam volna, hogy George az. Nagyon szokatlan volt tőle ez a hiba, hiszen régen nem láttunk tőle hasonlót. A teljesítmény éppen akkor csapott le, amikor nem számított rá, ráadásul a fehér vonalon állt. Az élen autózni mindig trükkös feladat, a szerelők viszont hihetetlen munkát végeztek, George pedig nagyszerűen helytállt az időmérőn” – mondta a csapatfőnök.