A Mercedes jelenleg komoly technikai előnyben van a 2026-os szezonban, ugyanis a brixworth-i bázison készülő erőforrások hajtják a McLaren, a Williams és az Alpine autóit is. Ez a dominancia azonban hamarosan veszélybe kerülhet az FIA szabályozási mechanizmusai miatt.
A nemzetközi szövetség eredetileg a májusi Miami Nagydíjra tervezte az első átfogó motorteljesítmény-ellenőrzést, ám a szaúdi és bahreini futamok törlése miatt a szigorú hatversenyes kvóta alapján ez egészen a monacói hétvégéig tolódna. A paddockban keringő pletykák szerint egy közelgő szabálymódosítás révén az első vizsgát így előrehozzák az ötödik állomásra, Miamiba, majd a tizenegyedik és tizenhatodik fordulón is tartanak egy-egy ellenőrzést.
A rejtélyes ADUO rendszer működése
A technikai audit a meglehetősen összetett ADUO (Kiegészítő Fejlesztési és Frissítési Lehetőségek) keretrendszer része. Bár a motorfejlesztések teljes befagyasztása véget ért, a mérnökök mozgástere továbbra is rendkívül szűk maradt. Az FIA célja a mezőny túlzott szétszakadásának megakadályozása, így a rendszeres mérések során felmérik az erőviszonyokat.
Amennyiben egy gyártó hajtóegysége több mint két százalékkal elmarad a leggyorsabb mögött, extra fejlesztési időt kapnak. A négyszázalékos küszöb átlépése még komolyabb engedményeket von maga után, ideértve a próbapados tesztek meghosszabbítását és a költségvetési sapka megemelését.
Pontosan ez a mentőöv jelentheti a megoldást a Ferrari számára a folytatásban. Az olasz alakulat jelenleg a második legerősebb formációnak számít a rajtrácson, ugyanakkor Maranellóban is pontosan tudják, hogy a végső sikerhez további lóerőkre lesz szükségük. A Kínai Nagydíj hétvégéjén Frédéric Vasseur őszintén beszélt a jelenlegi helyzetükről.
„Nem akarok különbséget tenni a karosszéria és az erőforrás között, minden téren előrelépést szeretnék elérni, de azzal tisztában vagyunk, hogy a belsőégésű motor terén javulnunk kell” – mondta a csapatfőnök, majd hozzáfűzte, hogy a felzárkózás minden részleg együttes munkáját igényli. „Ez azonban csak az ADUO után következik be, legyen szó az energiakezelésről, a kasztniról vagy az aerodinamikáról, mi pedig gőzerővel dolgozunk azon, hogy minden fronton eltüntessük a hátrányunkat” – fogalmazott, utalva a közelgő extra fejlesztési ablakokra.
Tüntetések a színfalak mögött
Közben a Mercedes háza táján sem teljesen nyugodt a helyzet, mivel a rivális gyártók óvásai nyomán az FIA június elsején új mérési módszert vezet be a kompresszióviszonyokra vonatkozóan. A maranellóiak vezetője azonban egyáltalán nem biztos abban, hogy ez az adminisztratív beavatkozás fogja megkeverni a kártyákat.
„Egyáltalán nem vagyok meggyőződve arról, hogy az új kompressziós szabályozás alapvető változást hoz, vagy legalábbis komoly átrendeződéshez vezet” – vélte az eset kapcsán a szakember. Sokkal jobban bízik a hivatalos teljesítménykiegyenlítő szisztéma adta lehetőségekben.
„Sokkal inkább arról van szó, hogy valamikor profitálni fogunk az ADUO-ból, és ennek a rendszernek a bevezetése egy valódi esélyt jelent számunkra a különbség ledolgozására” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy az optimalizált motorok minél gyorsabb bevetése hozhatja meg az igazi áttörést a világbajnoki harcban.