Miközben a Forma–1 2026-os szezonja új technikai korszakot nyit, a mezőny tagjai hamarosan először próbálhatják ki vadonatúj autóikat a barcelonai zárt kapus teszten. Max Verstappen, aki az előző talajhatásos érában meghatározó szerepet játszott, egyelőre nem számít zökkenőmentes kezdésre.
A január 26. és 30. között zajló tesztet a Circuit de Barcelona-Catalunya pályán tartják, a média és a nézők kizárásával. A csapatok ekkor találkoznak először élesben az új szabályrendszer alapján épített versenygépeikkel, amelyek a technikai előírások teljes megújulása nyomán jelentősen különböznek a korábbi modellektől.
Verstappen a svájci Blick lapnak adott interjúban arról beszélt, hogy egy évvel ezelőtt sem bocsátkozott jóslatokba a 2025-ös idény kapcsán, és most még inkább bizonytalan.
„2026-ra még nehezebb lenne bármit is előre megmondani. Senki sem tudja igazán, mire számíthatunk az új autókkal vagy a motorral" – mondta, majd hozzátette: „A barcelonai teszten valószínűleg többet leszünk a garázsban, mint a pályán. Egyelőre csak tanulni fogunk.”
A négyszeres világbajnok holland számára különösen fontos a visszavágás, hiszen 2025-ben mindössze két ponttal maradt le az összetett győzelemről. Az új szezon azonban nemcsak számára kezdődik tiszta lappal, hanem az egész mezőny számára, mivel az új szabályok minden eddiginél radikálisabb változást hoznak.
A 2026-os autók kisebbek és könnyebbek lesznek, és aktív aerodinamikai elemeket alkalmaznak majd az első és hátsó szárnyon is. Az erőforrásokban is komoly fordulat történik: az új motorok teljesítménye fele-fele arányban származik elektromos energiából és fenntartható bioüzemanyagból.
A Red Bull külön figyelmet kap az új korszak kezdetén, hiszen a csapat most először saját motorral áll rajthoz. A Red Bull Powertrains a Forddal közösen fejlesztette ki az új erőforrást, amely az F1 egyik legnagyobb figyelemmel kísért projektje lett az elmúlt években.
Mark Rushbrook, a Ford Racing globális igazgatója elárulta, hogy Verstappen többször is meglátogatta a milton keynes-i motorgyárat. „Fontos, hogy lássuk: törődik vele" – mondta Rushbrook.
Verstappen maga is megerősítette, hogy járt a gyárban: „Igen, néhányszor meglátogattam őket, de ahogy mondtam, egyelőre mindenki csak tapogatózik.”
A barcelonai tesztet követően februárban két nyilvános tesztre is sor kerül Bahreinben, február 11–13. és 18–20. között, amelyek már a rajongók és a sajtó előtt is nyitottak lesznek. Az új szezon az Ausztrál Nagydíjjal indul március 8-án.