A pénteki két szabadedzésen még úgy tűnt, hogy a Red Bull dominálja a mezőnyt, miközben a Mercedes az átfogó fejlesztési csomagjának hangolásával volt elfoglalva. Szombatra viszont jelentősen megváltozott az összkép, hiszen Kimi Antonelli az utolsó felkészülési körben már a leggyorsabbnak bizonyult, jelezve a riválisoknak a német márka feltámadását. A forró és száraz helyszíni körülmények között rendezett időmérő előtt így nagy kérdés volt, miként alakul az élcsapatok közötti erősorrend, különösen a gyengélkedő Ferrari és a valós tempóját leplező McLaren esetében.
Antonelli számára különösen fontos tétje volt a kvalifikációnak, hiszen a bakui Q1-es hibája után meg akarta mutatni a tudását, miközben George Russell folyamatosan faragta a hátrányát összetettben. Max Verstappen csapattársa, Isack Hadjar úgyszintén komoly figyelemben részesült, hiszen egyre közelebb került a holland világbajnok szintjéhez, akit a mezőny legerősebb pilótájának tartanak.
Erős Ferrari-kezdés és meglepő kiesők a nyitószakaszban
A Q1 zöld jelzését követően a pilóták hamar elárasztották a pályát, ahol a magas abroncskopás miatt mindenkinek kevés próbálkozási lehetőség jutott. A Haas versenyzői, Esteban Ocon és Oliver Bearman nyitották meg a gyorsköröket, miközben a legtöbben a lágy keverékű gumikat részesítették előnyben. Antonelli volt az első a nagycsapatok képviselői közül, aki megfutotta első mért körét, ám hamarosan Verstappen állt az élre egy meggyőző idővel.
A nyitó szakasz legnagyobb meglepetését a Ferrari szállította, ugyanis Lewis Hamilton és Charles Leclerc a sárga jelölésű közepes abroncsokon érték el a második, illetve a harmadik legjobb időt. A McLaren pilótái közül Oscar Piastri a negyedik helyre zárkózott fel, Lando Norris viszont csak a hetedik pozícióban tanyázott. Az élmezőny tagjai az utolsó percekben már a bokszban várták a leintést, bízva a korábban futott időikben.
Az első etap végén Verstappen zárt az élen Hamilton és Leclerc előtt. Az Aston Martin csapatánál Fernando Alonso a 14. helyen, Lance Stroll pedig a 15. pozícióban ment tovább, míg Nico Hülkenberg számára bosszantó módon korán véget ért a kvalifikáció, miközben csapattársa, Gabriel Bortoleto bejutott a következő körbe. Hülkenberg mellett Bearman, Ocon, Alexander Albon, Valtteri Bottas és Sergio Pérez is búcsúzni kényszerült a Q1 végén.
Antonelli meleg pillanatai és a Q2 drámája
A második etapban már a Ferrari sem kockáztatott, és ők is feltették a piros oldalfalú lágy gumikat. Verstappen rögtön a szakasz elején elképesztő tempót diktált, miközben Antonelli első próbálkozását pályaelhagyás miatt törölték a 6-os kanyarban. Az olasz így a kiesést jelentő 13. helyre szorult, ami miatt óriási nyomás nehezedett rá a folytatásban.
Antonelli végül egy tiszta, biztonsági kört választott a teljesen üres pályán, amellyel sikerült feljönnie a második helyre Verstappen mögé. Leclerc a harmadik pozíciót kaparintotta meg, míg mögötte Piastri, Hamilton, Norris, Hadjar, Russell, Pierre Gasly és Bortoleto biztosították be a helyüket a döntő felvonásban. Nem jutott viszont tovább Liam Lawson, Alonso, Carlos Sainz, Stroll, Franco Colapinto és Arvid Lindblad sem.
Verstappen dominanciája és az első idei rajtelsőség
A mindent eldöntő Q3-as csatában Hadjar futotta az első igazán komoly mért kört, ám Verstappen gyorsan átvette a vezetést egy 1:35.250-es idővel, ami több mint három tizedmásodperces előnyt jelentett a francia csapattársával szemben. Russell ezzel szemben láthatóan küszködött a versenygépével, és közel 8 tizedes lemaradásban volt a legjobbaktól, miközben Antonelli elhasznált abroncsai miatt csupán egyetlen mért körre rendezkedhetett be.
Hadjar remek másodpályás pozíciója ellenére tudni lehetett, hogy az 5 helyes rajtbüntetése miatt mindenképpen hátrébb kényszerül majd a vasárnapi rajtrácson. A hajrában mindenki feltette az utolsó friss szett gumikat, ám Verstappen teljesítményére senkinek sem akadt válasza. A holland pilóta 1:35.130-as körrel kaparintotta meg a pole pozíciót, amivel megszerezte az osztrák istálló első idei edzéselsőségét.
A második rajtkockát Hamilton kaparintotta meg a Ferrarival, míg Hadjar a harmadik időt érte el Antonelli és Leclerc előtt. Norris a hatodik helyen zárt Piastri, Russell, Gasly és Bortoleto előtt. A Red Bull számára különösen értékes ez a siker, hiszen most először indulhatnak az élről a vasárnapi futamon ebben a szezonban.