Rendkívül feszült pillanatokat élt át a Red Bull az Azeri Nagydíj kvalifikációján, ahol Max Verstappen mindössze a nyolcadik rajtkockát szerezte meg. A holland pilóta hátránya másfél másodperc volt a pole pozíciót megszerző George Russell mögött, ami a leggyengébb időmérős szereplése volt a japán kiesése óta.
A háttérben komoly technikai gondok hátráltatták a pilótát, aki a rádión nyers fogalmazással fejezte ki a felháborodását. „Az autó eleje őrült módon leér a földre, képtelen vagyok fékezni” – panaszolta Verstappen, miközben a rendszer töltését is szidta.
Kiderült a háttérben húzódó gondok oka
A televíziós közvetítésbe végül egyetlen dühös rádióüzenet sem jutott el a kvalifikáció során. A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies a futam előtt beszélt a történtekről David Croftnak, amit az F1 Oversteer ismertetése szerint a telemetriai adatok is egyértelműen alátámasztottak.
Az elemzések alapján Verstappen a másfél másodperces hátrányából 1,4 másodpercet kizárólag az egyenesekben veszített el Russell-lel szemben egy motorprobléma miatt. Csapattársától, a negyedik helyen záró Isack Hadjartól is hat tizedmásodperccel kapott ki az egyenes szakaszokon. Croft megjegyzése alapján a csapatfőnök úgy vélte, a csapat szempontjából jobb is, hogy a nyilvánosság nem hallotta a mérnöki csatorna feszült párbeszédeit.
A megszerzett adatok ugyanakkor azt is megmutatták, hogy a holland versenyző a kanyarokban az egész hétvégén rendkívüli tempóra volt képes, vagyis a nyers vezetési tudásával kompenzálta a technikai hátrányt.
A futamon a győzelemért harcolt
A vasárnapi versenyről már egy teljesen más kép rajzolódott ki. Verstappen a nyolcadik helyről indulva egészen a második pozícióig zárkózott fel, és mindössze egyetlen tizedmásodperccel maradt le a győzelemről.
A Red Bull kettős dobogót ünnepelhetett, hiszen Hadjar a harmadik helyen ért célba. A szurkolók Verstappent választották a nap versenyzőjének a szavazatok 26,6 százalékával.
A csapattal minden egyes szezonjában legalább egy futamot nyerő pilóta teljesítményét a szakértők is elismerték, mivel a technikai gondok ellenére is a legmagasabb szinten teljesített a hétvégén.