A bakui utcai pályán bemutatott nyitókörével ismét megmutatta Max Verstappen, miért számít a mezőny egyik leghatékonyabb felzárkózójának. A holland pilóta teljesítménye ezúttal is kulcsfontosságú volt a dobogós helyezés eléréséhez, miután a gyengébb elrugaszkodás ellenére is mesterien evickélt át az első kanyarok kaotikus tömegén.
Christijan Albers, a Viaplay szakértője a klasszikus Tetris játékhoz hasonlította azt a mozdulatsort, ahogyan a Red Bull versenyzője réseket talált magának a rajtot követő métereken. A holland pilóta a piszkos ívről indulva veszített ugyan némi teret, azonban pillanatok alatt korrigálta a hátrányát.
„Lando Norris jól kapta el a rajtot, Max pedig mögötte folyamatosan kereste a réseket. Olyan volt az egész, mint a Tetris” – fogalmazott Albers. „Rögtön befordult Lewis Hamilton mögé, jó ívet választott, és megőrizte a lendületét. Nagyon okosan csinálta, meggátolta, hogy Pierre Gasly visszaelőzze” – fűzte hozzá a szakértő.
Megállíthatatlan volt a felzárkózás során
A felzárkózás menetrendje rendkívül gyorsan alakult, hiszen Verstappen már a 2. körben átlépte Hamiltont, a negyedikben pedig Lando Norrist is megelőzte. Az F1 Maximaal kiemelte, a holland pilóta ezután Charles Leclerc-en és csapattársán, Isack Hadjaron is áthámozta magát, így megkezdhette a hajszát az élen haladó George Russell ellen.
A győzelem végül karnyújtásnyira maradt, pedig a 8. rajtkockából indulva egy újabb hiányzó tételt pipálhatott volna ki a képzeletbeli listájáról. Verstappen eddig tíz különböző rajthelyről tudott futamot nyerni, a legelőkelőbb hiányzó pozíciói pedig az ötödik és a nyolcadik helyek.
A csütörtöki hosszú etapok tempója már előrevetítette az autó erejét, amelyet az új belsőégésű motor is támogatott. Albers meglátása szerint a siker alapját a közepes keverékű abroncsokon nyújtott kiegyensúlyozottság adta meg.
„Az igazi ajándék az volt, amikor a futam végén felkerültek a lágy gumik a kiürült tank mellé. Ott már valóban a határon autózott” – értékelte a holland szakértő Verstappen hajráját.