A pályaigazgató nyilatkozatára reagálva keményen visszavágott Max Verstappen, aki az austini aszfaltcsík állapota miatt kénytelen fájdalomcsillapítókkal teljesíteni a versenyhétvégét. A holland pilóta szerint a Circuit of the Americas úthibái nemcsak elviselhetetlen terhelést jelentenek a versenyzők testének, hanem kifejezetten veszélyesek is.
A versenypályát vezető Bobby Epstein korábban úgy vélekedett, hogy a Red Bull pilótája kellemesen fog csalódni, hiszen szerinte csupán az első kanyar előtt található egy kisebb egyenetlenség. Verstappen a kvalifikációt követően nem habozott válaszolni a kijelentésre.
„Meghívom őt, hogy üljön be az autómba. Megnézném, ahogy öt kör után kiszáll, mert nem akarja majd folytatni” – üzente a pálya első emberének a holland versenyző.
A probléma súlyosságát jelzi, hogy a felkészülés során fellépő erős hátfájdalmak miatt a holland pilótának folyamatosan gyógyszert kell szednie. Az F1 Maximaal szerint Verstappen megerősítette, hogy más helyszíneken egyáltalán nincs szüksége fájdalomcsillapítókra, Texasban azonban a merev felfüggesztés és a hobbelszerű úthibák kombinációja erre kényszeríti.
Elfogadhatatlan a helyzet
A szerinte elfogadhatatlan állapotok nem korlátozódnak az első kanyar féktávjára. A 19-es kanyarban, valamint a 4. és 5. kanyar közötti tempós szektorban is hatalmas egyenetlenségek találhatók. A nagy sebességű szakaszokon a fenéklemez felütődése súlyos balesetekhez vezethet, amit a pilóták már a versenyirányítással is megvitattak. Bár a pálya mocsaras talajra épült, ez Verstappen szerint nem lehet kifogás a hiányosságokra.
A Red Bull versenyzője úgy véli, az elöljárók folyamatosan elfedik a valós gondokat ahelyett, hogy végleges megoldást találnának. „Újra lehet aszfaltozni a felületet, ám két évvel később pontosan ugyanazokkal a problémákkal találjuk szembe magunkat. Ennél mélyebbre kell ásni. Úgy gondolom, az FIA-nak és a Forma–1-nek határozottabbnak kellene lennie ebben a kérdésben. Értem én, hogy ez rengeteg pénzbe kerül, de jelenleg csak ragasztószalagot tesznek a sebre” – fejtette ki a helyzetet.
A holland pilóta szerint a tartós és biztonságos megoldáshoz fel kellene ásni a pályát, majd megfelelő alapozást kellene leteríteni. Ez a művelet ugyan több tízmillió dollárba kerülne, hosszú távon azonban olcsóbb és kifizetődőbb lenne a kétévente esedékes újraaszfaltozásnál.