A sepangi pályán lezajlott esős káosz és a biztonsági autó mögött vánszorgó mezőny látványa komoly bírálatokat váltott ki az FIA felkészületlensége miatt. A mezőny jelentős része alig tudott felgyorsulni a vizes felületen, a botrány élét azonban nagyrészt elvette a verseny végkimenetele.
Max Verstappen szezonbeli első győzelme uralta a címlapokat, ami megmentette a szövetséget a még súlyosabb kritikáktól. A holland pilóta sikere elterelte a figyelmet az elhibázott eljárásról és az autókat megbénító szoftveres problémákról.
Veszélyben forgott a rekordsorozat
A rajtrácson alakult ki az a helyzet, amely a teljes káoszhoz vezetett. Verstappen a felvezető körben hirtelen vesztett a motorteljesítményből, az élen haladó autó lassulása miatt pedig a teljes mezőny megtorpant mögötte.
Amennyiben a 2. helyről indul, és a ferraris Lewis Hamilton elhúz mellette, a többiek valószínűleg azonnal megelőzik a lassuló autót. Ebben az esetben a holland versenyző pályafutása első rajtkiadását könyvelhette volna el, így megszakadt volna a sorozatos indulásainak rekordsorozata. Verstappen eddigi 249 versenyén kivétel nélkül ott volt a rajtnál, ezzel egyre közelebb kerül Hamilton 265 futamos csúcsához.
Elfedte a hibákat a győzelem
A helyszíni események komoly hullámokat vertek a szaksajtóban - adta hírül az F1 Maximaal. Louis Dekker holland újságíró a NOS podcastjában kifejtette, hogy a sportág vezetői rendkívül hálásak lehetnek a végeredményért.
„Azt gondolom, a Formule 1, az FIA és a kereskedelmi jogtulajdonosok rendkívül boldogok lehetnek Verstappen győzelme miatt. Ennek köszönhetően ugyanis most mindenki arról beszél, hogy Max ismét nyerni tudott” – nyilatkozta az újságíró.
„Ha ez egy sima verseny lett volna, ahol Antonelli vagy Russell győz egy eseménytelen futamon, akkor a szoftverproblémák és a leálló autók uralták volna a híreket világszerte” – értékelte a helyzetet Dekker.
„A szövetség ugyan még így sem kerülheti el a bírálatokat, most mégis azzal tudnak érvelni, hogy Max visszatért és csodálatos versenyt láthattunk. Ez persze nemcsak látványos volt, hanem egyben komoly lebőgés is” – tette hozzá az elemző.
A versenynaptár módosítása is hozzájárult a problémákhoz. A Közel-Keleten zajló konfliktus miatt helyezték át a Bahreini Nagydíjat Malajziában, ám míg Bahreinben garantált a száraz időjárás, Sepangban szinte törvényszerű a felhőszakadás.
A csapatok és az FIA ennek ellenére nem végeztek elegendő tesztet a teljesen vizes pályára tervezett esőgumikkal és a jelenlegi autókkal. A szövetség utólag elismerte a felkészületlenséget, hiszen több olyan versenypálya is létezik, ahol mesterségesen elárasztható az aszfalt a teszteléshez, ezeket a lehetőségeket mégsem használták ki.