Isack Hadjar teljesen feláldozta a saját időmérő edzését a Belga Nagydíjon, hogy csapattársát, Max Verstappent segítse. A francia versenyző bejutott a Q3-ba, ott azonban egyetlen mért kört sem teljesített, hanem szélárnyékot biztosított a holland pilótának. Az együttműködés végül a második rajtkockát hozta meg a Milton Keynes-ieknek a pole-pozíciót megszerző Kimi Antonelli mögött.
A francia pilóta már az időmérő előtt tudta, hogy a saját eredménye nem sokat számít majd a rajthelyezés szempontjából. A Red Bull ugyanis az ötödik belsőégésű motort, turbót és kipufogót szerelte be az autójába, ami miatt harminchelyes rajtbüntetést kapott, így a mezőny végéről kell indulnia. Az istálló ezért úgy döntött, hogy ezt a helyzetet kihasználva Hadjart küldi ki Verstappen elé a Q3-ban.
A holland pilóta elmondása szerint körülbelül három tizedmásodpercet nyert a csapattársa segítségével. A feladat nem volt túl bonyolult, Hadjarnak csupán a megfelelő pillanatban kellett a csapattársa előtt haladnia a pálya előre meghatározott szakaszán.
Futárként segített a csapattársnak
"Ő határozza meg, hol szeretné megkapni a szélárnyékot, én pedig leszállítom neki. Olyan volt az egész, mint egy házhozszállítás, lényegében én voltam a postás" – nyilatkozta Hadjar széles mosollyal az arcán.
A Red Bull terve az volt, hogy a tizennégyes kanyartól egészen a Buszmegálló-sikánig segítsék Verstappent a hosszú egyenesekben. Hadjarnak a kanyar kijáratánál nagyjából két másodperccel kellett a társa előtt lennie, majd a Stavelot és a Blanchimont kanyarokon keresztül húznia őt. A francia pilóta mindkét Q3-as próbálkozásánál szándékosan lelassított, hogy bevárja csapattársát.
"Nincs mögötte különösebben bonyolult taktika. Amint kijön a kanyarból, nekem megfelelő tempóval és körülbelül két másodperces előnnyel kell előtte haladnom, majd megpróbálom minél tovább húzni őt az utolsó sikánig. Ez a cél" – magyarázta Hadjar, aki szerint az első próbálkozás még csak egy teszt volt.
A második alkalommal az időzítés sokkal jobban sikerült, ám Hadjarnak problémái adódtak az elektromos energia-visszanyerő rendszerrel. Emiatt nem tudta egészen a Buszmegálló-sikánig segíteni a csapattársát, így végül elengedte őt, nehogy feltartsa a gyors körén.
A szélárnyék döntött a rajthelyekről
Verstappen végül 1:44.678-as idővel zárt, amellyel 317 ezredmásodperccel maradt el Antonellitől. Lando Norris a harmadik helyet szerezte meg, mögötte George Russell, Charles Leclerc és Lewis Hamilton végzett. A rendkívül szoros különbségek miatt a szélárnyéknak óriási szerepe volt a végső rajtsorrend alakulásában.
Verstappen az edzés után elismerte, hogy a kapott segítség nélkül valószínűleg csak a hatodik hely környékére lett volna elegendő a tempója. Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke ráadásul rávilágított arra is, hogy a csapatnak komoly hátránya volt a végsebesség terén a Mercedeshez képest, ezt a lemaradást pedig tökéletesen kompenzálta a szélárnyékos taktika.
Bár a feladatot sikeresen teljesítette, Hadjar nem talált sok izgalmat a kvalifikációban. Véleménye szerint a szélárnyékadás volt az egyetlen élvezetes rész az egyébként unalmas edzésen, amelyen végül hivatalosan a tizedik helyen zárt mért kör nélkül. A vasárnapi futamon teljesen más feladat vár rá, hiszen a mezőny végéről indulva kell megkezdenie a felzárkózást, de a Red Bullnál bíznak benne, hogy a pontszerzés így is elérhető közelségben lesz.
"Remélhetőleg sikerül majd néhány autót megelőznöm vasárnap, hogy egyszerűen csak élvezhessem a versenyt" – tekintett előre a francia pilóta.