Verstappen indulhat az élről a vasárnapi futamon Malajziában, miközben a 2. rajtkockát Hamilton szerezte meg. A Red Bull holland pilótája az időmérő megnyerésével folytatta a baku kettős dobogó utáni jó formáját.
A Ferrari versenyzőjeként szereplő Hamilton egy késői javítással biztosította be az első rajtsort. A két rivalizáló pilóta ismételt első soros indulásáról a Racing News 365 számolt be, amikor a 2017-es és a mostani hétvége közötti párhuzamokat elemzte.
Hasonló felállás a sepangi emlékek árnyékában
A mostani felállás kísértetiesen emlékeztet a 2017-es sepangi összecsapásra. Akkor Verstappen a harmadik helyről indulva már a negyedik körben átvette a vezetést az élről rajtoló Hamiltontól, majd magabiztosan megnyerte a versenyt.
A kilenc évvel ezelőtti hétvégén Kimi Räikkönen szerezte meg a 2. rajtkockát a Ferrarival, ám egy turbó- és szívócsőhiba miatt el sem tudott indulni. Most ismét ott van egy Kimi a leggyorsabb három között, ezúttal Andrea Kimi Antonelli révén.
A Mercedes pilótája a 4. helyen végzett a kvalifikáción, miután a Q2-ben elkövetett hibája miatt elfogytak a friss lágy abroncsai a Q3-ra. Isack Hadjar rajtbüntetése miatt azonban az olasz versenyző léphet előre a harmadik helyre.
Így dőlt el a 2017-es csata
A 2017-es győzelem mindössze a 2. volt Verstappen karrierjében, amelyet egy nappal a 20. születésnapja után ért el egy technikai hibákkal teli szezonban. A holland pilóta a nyitókörökben kiszúrta, hogy Hamilton küzd a kigyorsításoknál, így az egyes kanyarban a DRS segítségével elment mellette.
Hamilton a bajnoki pontverseny miatt nem ment bele veszélyes manőverbe, ráadásul a védekezés során az akkumulátora is lemerült. A pozícióváltás után Verstappen azonnal kiépítette az előnyét, és a bokszkiállások után is kényelmesen tartotta a különbséget a célvonalig.
„Kezdetben jónak érződött az autó, és láttam, hogy Lewis küzd a tapadással. Miután megelőztem, már teljesen a saját tempómat autózhattam. Az autó nagyszerű volt, és amikor kellett, tudtam fokozni a sebességet. Rendkívül nehéz verseny volt, mégis elképesztő érzés a győzelem” – fogalmazott a holland pilóta.
„Nagy gratuláció Maxnak és boldog születésnapot, fantasztikus munkát végzett. A mai futam nagyon kemény volt, egyszerűen fölényben voltak velünk szemben. Jó érzéseim vannak, de az autón még dolgoznunk kell, mivel ezen a hétvégén nem volt meg a megfelelő tempónk” – nyilatkozta Hamilton.
A célba érés után a Red Bullt irányító Christian Horner sem rejtette véka alá az örömét a rádióban. „Szuper munka volt, Max. Üdvözöllek a húszévesek között, nagyszerű kezdet egy új évtizedhez” – üzent versenyzőjének a csapatfőnök.
A holland pilóta a húszas éveiben elképesztő sorozatot épített fel, hiszen az azt követő nyolc esztendőben további 69 futamgyőzelmet és négy világbajnoki címet gyűjtött be.