Egyenesen a csapatának üzent a rádióban Max Verstappen, amikor a Red Bull garázsából arra utasították, hogy félig feltöltött akkumulátorral próbálkozzon a bakui időmérő harmadik szakaszában. A holland pilóta dühösen visszautasította a kérést, felindultsága pedig az elmaradt eredménynek és a halmozódó technikai problémáknak szólt.
Halmozódó műszaki problémák
A harmadik szabadedzésen még a leggyorsabb kört autózta, a kvalifikációra fordulva azonban folyamatosan romlott a tempója. Verstappen már az első szakaszban sem tudta könnyen tartani a lépést Isack Hadjar köridejeivel, a pályának az egyik egyenes szakaszán pedig több mint 3 tizedmásodpercet veszített George Russell-lel szemben.
A motorteljesítmény az egész kvalifikáció során elmaradt a várttól, emiatt a holland versenyző fél másodperces hátrányba került saját csapattársához képest az egyenesekben. A csapat mérnökei sem tudtak azonnali magyarázatot adni arra, mi okozza a számottevő lemaradást.
Kiélezett feszültség a bokszutcában
A harmadik időmérő szakaszban tovább fokozódtak a nehézségek, amikor a második gyorskörére készülő autójában váratlanul visszatért a műszaki hiba. A meghibásodás az F1 Maximaal szerint megakadályozta az akkumulátor megfelelő töltését, így a holland pilóta nem tudta kihasználni a kerekekben rejlő maximális teljesítményt.
„A Q3-ban fel akartam építeni a középső körömet, de az akkumulátor egyszerűen nem volt tele. Nem töltött és nem működött. Amikor azt mondták, hogy nyomjam egy félig feltöltött akkumulátorral, csak annyit mondtam, hogy menjenek a fenébe.” – emlékezett vissza a meglehetősen feszült pillanatra a holland pilóta.
„Igen, abban a pillanatban teljesen elegem lett. Az ember az egész hétvégén keményen készül, az autó jól működik, aztán az időmérőn minden szétesik. Ebből már nem lehet semmit kihozni, az autó egyszerűen nem ment” – fogalmazott elkeseredetten.
Veszélyben a győzelmi sorozat
A félbeszakított gyorskör miatt az abroncsok visszahűltek, így a záró próbálkozásra már a megfelelő tapadás sem állt rendelkezésre. A motorproblémák ráadásul a kanyarokban is jelentkeztek, mivel a motorfék működése több helyen olyan érzést keltett, mintha meghúzták volna a kéziféket.
A Red Bull kifejezett célja volt, hogy a sorozatban 10 éve tartó győzelmi szériáját idén is folytassa legalább egy futamgyőzelemmel. A bakui hétvége ígéretes lehetőségnek tűnt erre, ám a 8. rajthely és a 1,5 másodperces hátrány után kérdésessé vált, hogy a csapat a futamig képes lesz-e orvosolni a motorproblémákat.