Max Verstappen már az évadnyitó után egyértelművé tette, hogy az új, 2026-os szabályrendszer szerinti autók nem hozzák lázba ugyanúgy, mint az előző generáció. A Holland Nagydíj előtt is többször utalt rá, hogy hiányzik számára az a vezetési élmény, amely korábban természetes volt, és a Kínai Nagydíj hétvégéjén sem finomított az álláspontján, igaz, ezúttal humorba csomagolta a kritikát.
A sanghaji sajtótájékoztatón arról kérdezték, előnyt jelenthet-e azoknak a pilótáknak a sok szimulátoros gyakorlás, akik az energiamenedzsment finomságait próbálják tökéletesíteni. Verstappen erre nem technikai fejtegetéssel válaszolt, hanem egy csípős poénnal.
„Találtam egy olcsóbb megoldást” – mondta mosolyogva. „Lecseréltem a szimulátort egy Nintendo Switchre, és elkezdtem egy kicsit Mario Kartozni. A gombák begyűjtése már elég jól megy. A kék pajzs egy kicsit nehezebb, de dolgozom rajta. A golyó… odáig még nem jutottam el, de már nincs messze.”
Komoly kérdések a vicc mögött
Bár a megjegyzés derültséget keltett, valójában egy komolyabb vitára tapint rá, amely az egész paddockot foglalkoztatja. Az új technikai szabályok nagy hangsúlyt helyeznek az energia-visszanyerésre és az elektromos teljesítmény kezelésére, ami több versenyző szerint túlságosan is meghatározza a vezetési stílust.
Verstappen az elmúlt hónapokban többször kritizálta az irányt, ami rögtön találgatásokat indított el a jövőjéről. Stefano Domenicali még a szezon elején arról beszélt, bízik benne, hogy a négyszeres világbajnok a kritikái ellenére is hosszú távon a Forma–1-ben marad. A Red Bull versenyzője most is igyekezett tisztázni a helyzetet.
„Valójában nem akarok elmenni” – fogalmazott. „De ahogy már mondtam, szeretném jobban élvezni a vezetést. Szerencsére vannak más dolgok is, amiket nagyon szeretek csinálni, például a Nordschleifén versenyezni. És remélem, hogy a következő években Spában és Le Mans-ban is rajthoz állhatok.”
Pozitív „elterelések” és remélt változások
A holland pilóta idejének egy részét saját projektje, a Verstappen Racing is leköti, ami új perspektívát ad számára a motorsport világában. Úgy látja, ez segít abban, hogy ne csak a Forma–1-re koncentráljon.
„Természetesen ott van a saját csapatom is, szóval bőven van elfoglaltságom. Ezek valójában pozitív elterelések” – mondta, majd elismerte, hogy ellentmondásos érzések kavarognak benne. „Közben viszont néha furcsa, mert jelenleg kevésbé élvezem a vezetést, miközben imádok együtt dolgozni a csapattal és a motoros részleggel. Szóval ez egy kicsit… Nem mondhatom ki a szót” – jegyezte meg nevetve, utalva a káromkodásokért járó büntetésekre. „De érted, mire gondolok.”
Verstappen ugyanakkor nem zárkózik el a párbeszédtől, sőt azt állítja, már folynak egyeztetések a Forma–1 vezetésével és az FIA-val a lehetséges módosításokról.
„Beszéltem a Forma–1-gyel és az FIA-val is, és úgy gondolom, dolgozunk azon, hogy remélhetőleg javuljon a helyzet” – mondta, majd hozzátette, hogy akár már jövőre érezhető változás jöhet. „Remélem, hogy jövőre jelentős előrelépést tudunk bevezetni. Mindenesetre bízom benne, hogy ez az állapot nem marad így a következő években. Vannak bizonyos lehetőségek, amelyeket jelenleg is tárgyalunk.”