A Forma–1-be idén berobbanó Gabriel Bortoleto nemcsak a pályán, hanem azon kívül is kapott segítséget – méghozzá egy rutinos világklasszistól, Max Verstappentől. A brazil újonc szerint a négyszeres világbajnok néhány mondata egész első szezonjára komoly hatással volt, különösen akkor, amikor nehézségekkel és hibákkal kellett szembenéznie.
Amikor a médiának nyilatkozott a szezon első szakaszáról, Bortoleto kiemelte, hogy Verstappen tanácsai közül egy bizonyos gondolat különösen megmaradt benne. „Ez az első évem, sok mindent elértem eddig is, ezért nem szabad túl sokat rágódnom azon, ha hibázok néha” – idézte fel a holland pilóta üzenetét, amely számára egyfajta mentális kapaszkodó lett.
A Red Bull sztárja arra bátorította Bortolotót, hogy ne legyen túl szigorú magával szemben, amikor elront valamit. „A hibák azok a pillanatok, amelyekből a legtöbbet tanulhatunk. Minden versenyzővel előbb-utóbb megtörténnek. A legfontosabb, hogy tanuljunk belőlük, és menjünk tovább” – fogalmazott Verstappen, akinek szavait Bortoleto valódi iránytűként használta a szezon során.
Bortoleto a Sauber színeiben debütált az elitkategóriában Nico Hülkenberg oldalán. Ennek ellenére nem volt zökkenőmentes az év: hazai pályán, a Brazil Nagydíjon például egy komoly baleset nehezítette a hétvégéjét. Mindezek dacára sikerült 19 pontot összegyűjtenie, ami egy újonctól figyelemre méltó teljesítménynek számít a jelenlegi, rendkívül kiegyensúlyozott mezőnyben.
A 2026-os szezon ugyanakkor új kihívásokat is tartogat számára, méghozzá nem is akármilyeneket. A Sauber helyét átvevő Audi F1-es csapatában folytatja pályafutását, így közvetlen részese lesz a német gyártó debütálásának a királykategóriában. Bortoleto célja, hogy az eddigi tapasztalatait és Verstappen bölcs tanácsait egyaránt kamatoztatva minél jobban kezdje ezt az új korszakot.
A brazil versenyző többször is hangsúlyozta, mennyire sokat jelentett számára, hogy egy olyan tapasztalt pilóta, mint Verstappen, idejét és figyelmét neki szentelte az újoncév során, ugyanis ez nemcsak szakmai, hanem emberi oldalról is megerősítette őt.