Max Verstappen nyíltan elismerte, hogy a háttérben komoly egyeztetéseket folytatott a Mercedes és a McLaren vezetőségével a jövőjéről. A holland pilóta tavaly a brackley-i csapattal, idén pedig a wokingi gárdával tárgyalt, ám a megkeresések ellenére a maradás mellett döntött, így meghosszabbította szerződését a Red Bull-lal.
A tárgyalások ténye régóta beszédtéma volt a paddockban, ám a versenyző most először beszélhetett nyíltan a megbeszélések lezajlásáról. Elmondása szerint minden megkeresést tisztelettel és komolyan kezelt, a végső elhatározásnál pedig a megérzéseire hallgatott.
„Természetesen minden beszélgetést komolyan vesz az ember. Ezek teljesen tiszteletteljes egyeztetések voltak, amivel semmi baj sincs” – nyilatkozta Verstappen a BBC-nek.
„Úgy éreztem, a maradás a helyes döntés számomra. A szívére kell hallgatnia az embernek. Már a pályafutásom korai szakaszában is elsétálhattam volna a Red Bulltól, hogy máshol próbáljak nyerni. Ha van benned némi türelem, előbb-utóbb győzni fogsz, most ismét ezt a megközelítést követem.”
A holland versenyző végül egy hosszú távú, 2030-ig szóló megállapodást szentesített jelenlegi gárdájával. A szerződés tartalmaz ugyan teljesítményhez kötött kilépési záradékot, amelyet akár már idén nyáron aktiválhatott volna, a rivális csapatokkal folytatott tárgyalások hátterérő a GPBlog számolt be.
A távozás helyett a pilóta inkább az autó fejlesztésére igyekezett terelni a mérnökök figyelmét, hogy a teljesítmény javulásával a döntés is magától értetődővé váljon.
„Mindig mondtam nekik, hogy ne aggódjanak emiatt, inkább csak dolgozzanak az autón. Minél gyorsabb ugyanis az autó, annál könnyebbé válik a döntés” – magyarázta a pilóta, aki megértette a vezetőség aggodalmait. „Megértem, ha néha aggódtak egy kicsit, de én elsősorban arra koncentráltam, ami itt történik.”
A kapitány nem hagyja el a süllyedő hajót
Verstappen kiemelte, hogy nem a leggyorsabb autóba akar beülni a könnyű sikerekért, hanem az átalakuló Red Bull újjáépítésében látja az igazi kihívást. A csapattal 2016 óta tartó kapcsolata miatt a milton keynes-i gárdát szinte a második családjának tekinti.
„Nem okoz gondot a kihívás. Nincs bennem kényszer arra, hogy egy másik autóban bizonyítsam a képességeimet. Könnyű lenne a leggyorsabb autóhoz szaladni, majd mindent elölről kezdeni, de én nem ilyen vagyok. Nem lehetsz a hajó kapitánya úgy, hogy az első problémánál rögtön a vízbe ugrasz.”
„A domináns évek óta kicsit lejtőre kerültünk, de nem bánom, hogy újra fel kell építenünk a dolgokat, ez egy újabb kihívás” – tette hozzá a holland versenyző.
A F1-es szereplés mellett a Red Bull-lal való közös munka Verstappen egyéb motorsportos projektjeit is meghatározza a jövőben, ami tovább erősítette benne az elköteleződést.
„Jól érzem magam itt, így számomra ez a megfelelő hely. Megvan a hit bennem, hogy meg tudjuk fordítani a helyzetet, és az új szakemberekkel egy jobb jövőt építhetünk fel” – zárta gondolatait Verstappen.