A holland világbajnok számára az idei év egyik legnagyobb kihívását egyértelműen a Pirelli abroncsok optimális működési tartományának eltalálása jelenti, ami a Red Bull gyenge pontjaként mutatkozott meg a 2025-ös szezonban. Verstappen többször is láthatóan küszködött az RB21 volánja mögött, miközben frusztrációjának rendszeresen hangot is adott a csapatrádión keresztül.
A milánói gumigyártó az idei évre bevezette kínálatába az új, még lágyabb C6-os keveréket, amelyet eredetileg csak az alacsony energiaszintű pályákon – mint például Monaco – terveztek bevetni. A versenyhelyzet élénkítése érdekében azonban módosításokat hajtottak végre, miután az egykiállásos stratégiák kezdtek általánossá válni a bajnokságban.
Az Emilia-Romagna Nagydíj volt az első olyan verseny, ahol a lágyabb keverékek debütáltak, és a holland pilóta azonnal elégedetlenségét fejezte ki az autója által generált túlkormányzottsággal kapcsolatban. Később a PlanetF1.com-nak nyilatkozva Verstappen egyenesen azt állította, hogy a Pirelli abroncsok „túllépik a határokat", mivel már az időmérős kör befejezése előtt túlmelegednek.
Miután a háromszoros világbajnok a gumikezelést azonosította a Red Bull gyengeségeként, Mario Isola, a Pirelli Forma-1-es részlegének vezetője a The Race-nek adott interjújában körvonalazta azokat a változtatásokat, amelyek 2026-ban még nagyobb hatással lehetnek a holland versenyzőre.
A Pirelli "agresszívebb" lágy gumikat tervez 2026-ra
A Forma-1 azon törekvésével összhangban, hogy keskenyebb és kisebb autókat vezessenek be a következő évtől, a Pirelli is ígéretet tett a keskenyebb abroncsok bevezetésére. A terv szerint az első gumikat 25 milliméterrel, a hátsókat pedig 30 milliméterrel keskenyebbre gyártják majd a jelenlegiekhez képest, amivel összesen 1,6 kilogramm súlycsökkentést érnek el.
Az olasz gumigyártó szerkezeti változtatásokat is tervez, amelyek célja, hogy az abroncsok jobban hasonlítsanak az időmérőn használt gumikhoz, ezzel bővítve a versenyzési stratégiai lehetőségeket.
„Amit a jövőre nézve szeretnék, az egy olyan C6-os keverék, amely nagyobb köridő-különbséggel rendelkezik a C5-öshöz képest. Jelenleg ez körülbelül két tizedmásodperc, de legalább fél másodperces különbségre lenne szükségünk," – nyilatkozta Isola, majd hozzátette: „Szeretnénk még agresszívebb gumit létrehozni, ugyanakkor olyan degradációs szinttel, amely hasonló a jelenlegihez, hogy elősegítsük a különböző stratégiák kialakulását a következő évre. Ezen a célkitűzéssel dolgozunk a C6-os fejlesztésén."
A Pirelli vezetője a vizes abroncsok módosítását is kilátásba helyezte, amelyek lehetővé tennék a csapatok számára, hogy ne csak a biztonsági autó mögött használják azokat, hanem valódi versenyzésre is alkalmasak legyenek esős körülmények között.
A Red Bullnak javítania kell a gumikezelésen
A Pirelli szándékai jóindulatúak, figyelembe véve, hogy a csapatok gyakran egy garnitúrával kevesebbet tudnak használni olyan versenyeken, ahol magas a kiesések száma. Ez történt legutóbb a Red Bull-lal is Spanyolországban, amikor Verstappen új gumikat követelt a biztonsági autós fázis alatt, de már csak a kedvezőtlen kemény keverék maradt számukra.
A holland pilóta elhasználta maradék közepes keverékű garnitúráját az időmérőn, mivel a lágy gumik túlságosan felmelegedtek volna. Ha a Pirelli 2026-ra még agresszívebb keverékeket gyárt, ez a probléma még inkább súlyosbodhat a holland számára.
Itt válik kritikus fontosságúvá, hogy a Red Bull a következő szezonra javítson gumikezelési stratégiáján, bár kérdéseket vet fel, hogy Adrian Newey távozása után képesek lesznek-e továbbra is világbajnoki karosszériát építeni.