Max Verstappen teljesen tehetetlennek érezte magát a Brit Nagydíj időmérő edzése után, a Red Bull vezetősége azonban elutasította a holland pilóta radikális kérését. Verstappen a pocsék egyensúly és a motorerő hiánya miatt a beállítások teljes újratervezését követelte, még azon az áron is, hogy a bokszutcából kelljen elrajtolnia a futamon.
Az időmérő után a holland pilóta kendőzetlen őszinteséggel kritizálta a technikát, megemlítve, hogy a motor egyáltalán nem működött megfelelően, miközben csapattársa, Isack Hadjar garázsában sokkal jobban összeálltak a dolgok. Verstappen közvetve komoly nyomást helyezett az istállóra, és jobb munkát követelt a mérnököktől.
A vasárnap reggeli megbeszélések ellenére a Red Bull vezetősége úgy döntött, hogy nem nyúl az autóhoz. Laurent Mekies, a Red Bull Racing csapatfőnöke megerősítette, tisztában voltak vele, hogy a rossz egyensúly megnehezíti a versenyt, ám a bokszutcai rajtot még nagyobb hátránynak tartották.
„Az időmérő edzés után teljesen egyértelművé vált, hogy finoman szólva sem vagyunk elégedettek az autó egyensúlyával, a beállítások megváltoztatása viszont azt jelentette volna, hogy a bokszutcából kell rajtolnunk” – magyarázta Mekies.
„Bár tudtuk, hogy nem lesz kellemes egy ennyire tökéletlen egyensúlyú autóval nekivágni a futamnak, mégis úgy éreztük, hogy ez jobb eredményt hozhat, mintha a bokszutcából indulnánk egy talán jobban működő technikával” – nyilatkozta a szakember.
Mekies elismerte, hogy átbeszélték a helyzetet a versenyzővel, és teljesen elfogadja, hogy a volán mögött ülő hollandnak mások voltak az érzései. A döntés végül katasztrofális eredményt hozott, Verstappen ugyanis pont nélkül zárta a hétvégét, miután az autó hátsó szárnya ismét meghibásodott, így fel kellett adnia a küzdelmet.
„Nem vagyok teljesen biztos abban, hogy a meghibásodás előtt megszerezhettük volna a harmadik helyet a pályán, ha a bokszutcából rajtolunk” – vélekedett Mekies. A csapat álláspontja szerint a korlátok már az időmérőn megmutatkozták, így Verstappen a futamon is pontosan ugyanazokat a nehézségeket tapasztalta, mint a kvalifikáción.
A döntés komoly feszültséget szült a színfalak mögött. Verstappen az olasz Sky Sports kérdésére nem is kívánta kommentálni a helyzetet, mindössze annyit felelt, hogy az újságírók kérdezzék inkább a csapatot, amely valamiért nem akarta végrehajtani a kért módosításokat.
A feszültség nem újkeletű a felek között, a jelenlegi szezonban ugyanis többször is előfordult már, hogy a pilóta és a Red Bull nem értett egyet. Kanadában Verstappen szintén elégedetlen volt a beállításokkal, és miután a dolgok rosszra fordultak, nyers őszinteséggel üzente meg, hogy a mérnököknek egyszerűen érezniük kell a döntéseik következményét.
A hétvégi nyilatkozatai alapján a holland versenyzőnél betelt a pohár, ráadásul jelenleg egyáltalán nem élvezi a Forma–1-et. Az autó fejlesztései nem hozzák a várt előrelépést, miközben a szabályozások szerinte tönkreteszik a versenyzés élményét a kedvenc pályáin. Ennek fényében a belgiumi futamot sem várja kifejezetten, mivel a Spa-Francorchamps aszfaltcsíkján az akkumulátor kezelése miatt ismét rendkívül nehéz hétvégére számít.