Közvetlenül a másodszori biztonsági autós fázis után egy rendkívül intenzív, tizenhárom körös sprintverseny alakult ki a Bakui Nagydíj fináléjában. George Russell és Max Verstappen határokat feszegetve hajszolta egymást az azeri főváros utcáin, amiről mindkét pilóta kitörő lelkesedéssel nyilatkozott a leintést követően.
A Mercedes versenyzője szerint az utolsó etap során olyan élményben volt részük, amelyre már nagyon régen nem akadt példa a Forma–1-ben. A gumik állapota ugyanis lehetővé tette, hogy minden egyes kört időmérős tempóban teljesítsenek.
Mintha a kétezres évek eleje tért volna vissza
„Azt kell mondanom, hogy Maxszal már megbeszéltük ezt a dolgot. Nem emlékszem, mikor élveztem utoljára ennyire egy versenyt, mint ezt az utolsó etapot, mivel az abroncsok egyszerűen nagyszerűen működtek. Minden egyes körben a határon autóztunk, mintha egymás után futnánk a kvalifikációs köröket.”
„Ezen a pályán folyamatosan ébernek kell lenned a falak közelsége miatt, különösen a vár körüli szakaszon, így lényegében a tűzzel játszottunk. Ez a befejezés a 2000-es évek elejét idézte fel bennem, amikor még nem kellett spórolni az autókkal. A pulzusod az egekben van, miközben folyamatosan a határokat keresed” – részletezte a brit pilóta a sajtótájékoztatón.
A versenystratégiát nagymértékben meghatározta a biztonsági autó feltűnésének állandó veszélye. Mindkét éllovas a közepes keverékeken kezdte meg a körözést, ám a taktikát gyorsan felülírta Alexander Albon balesete. A meglengetett sárga zászló kedvező alkalmat teremtett a kerékcserére, így a mezőny friss abroncsokon vághatott neki a mindent eldöntő utolsó szakasznak.
A csatát végül a Red Bull Racing versenyzője is széles mosollyal értékelte. A holland pilóta elismerte, hogy az utolsó etap elképesztő élvezetet nyújtott számára a pályán.
Falnak koccant autókkal hagytak védjegyet Bakuban
„Pontosan így történt. Az utolsó szakasz valóban nagyon szórakoztató volt. Néhányszor még a falat is megkocsoltam, csak hogy otthagyjam a névjegyemet Bakuban” – fogalmazott mosolyogva a holland versenyző.
Bár korábban Verstappen többször is hangoztatta, hogy nem a bakui a kedvenc helyszíne, a technikai szabályok fényében most mégis felértékelődött ez a tengerparti aszfaltcsík. A hagyományos építésű pályákon, mint Suzuka, Silverstone vagy Spa-Francorchamps, az energiagazdálkodás komoly mértékben korlátozza a pilóták szabadságát. A városi helyszíneken viszont sokkal kevesebb múlik az energia- és abroncsmenedzsmenten, ami lehetővé teszi a gázpedál folyamatos nyomását.
„Mindig óriási kihívást jelent itt az időmérő, és most a futam vége is az volt, mivel végig padlógázon haladtunk. Természetesen benne van a kockázat, amikor ennyire közel autózol a falakhoz, de pont ettől válik igazán vagánnyá az egész” – zárta gondolatait Verstappen.